Definición del Sector Agropecuario

La actividad agropecuaria engloba dos componentes principales:

1. Actividad Agrícola: Relacionada con el cultivo de la tierra.
2. Actividad Ganadera o Pecuaria: Relacionada con la producción animal (incluyendo, en algunos contextos, la apicultura).

Ambos sectores se constituyen por una actividad productora o primaria, que se lleva a cabo en la tierra o sin ella, y una actividad elaboradora o transformadora, que puede realizarse en cualquier otro lugar. Dentro del sector agropecuario se incluye la producción de cereales, hortalizas, fruticultura, cultivos industriales, viñas y ganadería, entre otras.

El Sector Agrícola

La agricultura es la actividad agraria que comprende un conjunto de acciones humanas destinadas a transformar el medio ambiente natural, con el fin de hacerlo más apto para el crecimiento de las siembras. Los agricultores se dedican a la producción de cereales, hortalizas, fruticultura, cultivos industriales, viñas, etc.

Características Fundamentales del Sector Agrícola

1. La Naturaleza Biológica de su Proceso

Mediante la agricultura se cultivan una gran variedad de plantas para generar bienes, especialmente bienes alimenticios, destinados a la satisfacción de las necesidades humanas. Este proceso descansa en la fotosíntesis, indispensable para el desarrollo de los vegetales.

2. El Uso de Extensas Áreas y su Dispersión en el Espacio

La agricultura se caracteriza por ocupar grandes espacios. Se estima que el 12% de la superficie terrestre se halla bajo cultivo, a lo que hay que agregar un 23% bajo pasto permanente.

3. Su Dependencia de las Condiciones Meteorológicas

Las plantas requieren luz solar, agua y temperatura, elementos que les son aportados a través del fenómeno conocido como clima.

4. Su Dependencia del Suelo

Las plantas necesitan un soporte terrestre que las sostenga, les proporcione nutrientes, los almacene y las provea del agua aportada por las lluvias o los sistemas de riego. Estas funciones las cumple el suelo, que es el substrato fisiográfico de la agricultura y el principal recurso natural con el que cuenta un país.

Actividades Agrícolas Esenciales

1. Preparación de Suelos

Consiste en soltar y remover el suelo (generalmente mediante el uso de arado) con el fin de:

• Facilitar la circulación de agua y gases para el crecimiento y desarrollo de la raíz, favoreciendo la planta.
• Controlar y destruir malezas e insectos dañinos.
• Aumentar la capacidad de retención de humedad y drenaje.
• Facilitar el alcance de pesticidas.

2. Fertilización

Es la incorporación de sustancias a las tierras de cultivo para proveerlas de los elementos esenciales para la vida vegetal. Generalmente, la misma maquinaria que planta agrega fertilizante líquido al suelo.

3. Siembra

La siembra puede realizarse con semillas o plantas jóvenes. Requiere cuidados especiales:

• Época correcta.
• Suelo adecuado.
• Profundidad necesaria para cada tipo de cultivo.
• Puede ser manual o mecanizada.

4. Cosecha

La cosecha puede ser manual o mecanizada. Entre la maquinaria especializada se encuentran:

• Trilladora: Es una máquina combinada que simultáneamente corta los tallos de cereal, extrae y limpia el grano, y eventualmente empaca la paja producida.
• Cosechadora de remolacha: Descabeza, limpia, arranca, recoge y transporta la remolacha (por ejemplo, remolacha azucarera) en el curso de una sola operación.

5. Almacenamiento y Transporte

Desde el campo hasta la mesa, los productos de cultivo pasan por varios tipos de transporte y son almacenados de distintas formas.

• Vehículos: Tractor, camión, buques, entre otros.
• Almacén: En caja, bolsa o bidón.
• Silo: Utilizado especialmente para granos.

Principales Riesgos del Sector Agrícola

El sector agrícola presenta riesgos significativos para la salud y la seguridad de los trabajadores, derivados principalmente de la maquinaria y la exposición química.

1. Riesgos Asociados a Herramientas y Maquinaria

• Herramientas manuales y cortantes: Ejemplos incluyen motosierras, hachas y podadoras.
• Maquinaria agrícola: Más de la tercera parte de las muertes por accidente de trabajo registradas en la agricultura mundial se relacionan con el uso de tractores.

2. Exposición a Pesticidas y Sustancias Agroquímicas

La exposición a sustancias agroquímicas es un riesgo grave. En algunos países, esta exposición llega a producir el 14% del total de las lesiones profesionales registradas en el sector agrario y el 10% de los fallecimientos. (En Chile, por ejemplo, se registraron 379 casos en 2010, siendo el 72% temporeras).

Los países en desarrollo consumen más del 20% de la producción mundial de sustancias agroquímicas, lo que provoca alrededor del 70% de los casos totales de envenenamiento agudo, es decir, más de 1.1 millones de casos. Según la OMS, anualmente se producen en el mundo alrededor de 40.000 casos de muerte por envenenamiento debido al uso de pesticidas.

Tipos de Plaguicidas

Los plaguicidas se clasifican según el organismo que combaten:

• Insecticidas: Luchan contra insectos.
• Acaricidas: Usados contra nematodos (gusanos).
• Moluscocidas: Destinados a exterminar caracoles y babosas.
• Rodenticidas: Contra ratas, ratones y topillos.
• Fungicidas: Actúan contra hongos.
• Herbicidas: Luchan contra las malas hierbas.

Medidas de Seguridad y Prevención

Prevención de Riesgos de Corte

Toda zona de corte de una máquina agrícola debe hallarse protegida. El agricultor deberá conocer cuáles de sus máquinas entrañan dicho riesgo y qué partes específicas lo generan. Dado que diversas máquinas y herramientas agrícolas tienen como función cortar y cizallar, es fundamental seguir estas pautas:

• Nunca, bajo ninguna circunstancia, se debe colocar a una persona dentro del área de acción de la herramienta de corte.
• Las personas que compartan el área de trabajo con alguien que manipule una herramienta de corte deberán portar idéntico equipo de protección individual (EPI) que el operario.
• Las herramientas manuales deben mantenerse en buen estado y emplearse únicamente para el uso para el que están diseñadas.
• Finalizado su uso, se protegerá convenientemente la parte filosa y se procederá a colocarlas en su lugar de almacenamiento»