Epidemiología:

Ciencia que estudia todos los aspectos relativos a los fenómenos de salud y enfermedad que afectan a los grupos humanos. Con el objeto de producción, propagación, cómo y por qué se extingue, cómo proviene y los efectos que causan en la población.

Infección:

Es la penetración de un microorganismo o agente infeccioso en un huésped, ocasionando en este una respuesta orgánica.

Infestación:

Es la penetración en el huésped de un parásito más evolucionado que los microorganismos. Si el agente patógeno llega a provocar una alteración del estado de salud y aparecen síntomas, decimos que se ha producido una enfermedad infecciosa, infectocontagiosa o intramisible.

Endemia:

Este término se aplica para describir la presencia constante de una enfermedad infectocontagiosa en una zona geográfica determinada.

Epidemia:

Cuando el número de casos de una enfermedad infecciosa excede claramente la frecuencia prevista por las autoridades sanitarias.

Pandemia:

Se aplica cuando una epidemia pasa a las fronteras de un país, por tanto, afecta a varios países.

Agente causal o etiológico:

Organismo que tiene vida propia y capacidad de reproducirse, provocando alteraciones en el cuerpo humano que colonizan.

Clasificación:

• Bacterias: Animales unicelulares formados por una sola célula sin núcleo. Dependiendo de su forma, podemos distinguir varios tipos de bacterias:
  • Cocos: Bacterias redondeadas o esféricas, muchas de ellas viven agrupadas en colonias más o menos numerosas. Si se agrupan de dos en dos se llaman diplococos; si se agrupan formando largas cadenas ramificadas se llaman estreptococos; y si se agrupan en racimos se llaman estafilococos.
  • Bacilos: Forma cilíndrica, pudiendo ser alargada o en forma de bastón.
  • Cocobacilos: Forma ovalada.
  • Vibrios: Tienen forma de coma.
  • Espiroquetas: Forma de muelle o espiral.
• Virus: Son parásitos intracelulares estrictos. Se clasifican dependiendo de su material genético en virus ADN (virus del herpes, de las verrugas) y de ARN (virus de la gripe, virus de las paperas…).
• Hongos: Forman un reino independiente, son biológicamente diferentes de las bacterias, de los animales y de las plantas. Pueden ser unicelulares como las levaduras o pluricelulares, formados por varias células, mohos y setas. El hongo que con más frecuencia causa enfermedades en los humanos es la Candida albicans.
• Protozoos: Seres unicelulares eucariotas, destacamos:
  • Plasmodios: Producen el paludismo o la malaria.
  • Toxoplasma: Produce la toxoplasmosis. Es especialmente peligrosa la infección en mujeres durante el primer trimestre de embarazo, ya que este protozoo atraviesa la placenta y puede provocar aborto, retraso mental o ceguera en el feto.
  • Tricomonas: Produce la tricomoniasis (ETS).
• Metazoos: Son animales más grandes visibles a simple vista:
  • Tenia o solitaria
  • Lombrices
  • Acaros
  • Piojos
  • Pulgas

Todos estos agentes causales pueden o no producir enfermedad infecciosa dependiendo de su poder de producir daño y de la resistencia del huésped.

Reservorio o fuente de infección:

Es el foco o sitio donde viven, se desarrollan y multiplican los gérmenes patógenos y desde el que se transmiten a un organismo vivo, infectándolo. Puede ser de dos tipos:

• Homóloga: Siempre el ser humano, siendo la principal fuente de infección, tanto si presenta la enfermedad infecciosa (persona enferma) como si no la presenta pero la puede transmitir (portador). Este puede ser:
  • Portador asintomático o sano: Es aquel que no padece la enfermedad infecciosa ni la padece por ser inmune a ella, aunque sí transmite los gérmenes patógenos.
  • Portador precoz: Elimina gérmenes patógenos desde antes de que le aparezcan los síntomas de la enfermedad.
  • Portador convaleciente: Ha padecido la enfermedad, con lo que ya no tiene síntomas, sin embargo, todavía elimina microorganismos patógenos.
• Heteróloga: Son los animales y el suelo. Animales que actúan como reservorio o fuente de infección pueden ser: domésticos, peridomésticos y salvajes. Zoonosis: Designa a cualquier enfermedad infecciosa que se transmite de los animales al ser humano: triquinosis, sarna, rabia, brucelosis.

Transmisión indirecta:

El agente causal no pasa directamente desde el reservorio hasta el sujeto sano susceptible, ya que estos están separados, se necesita un mediador:

• Agua y alimentos: Facilita la transmisión por vía digestiva. En épocas de calor, es bastante frecuente que se produzcan infecciones gastrointestinales producidas por la ingestión de alimentos contaminados por los gérmenes y/o por sus toxinas. Los alimentos pueden contaminarse en su origen, durante su transporte, en un almacenamiento o durante su manipulación.
• Fomites: Son productos que no tienen vida, contaminados por gérmenes patógenos a partir del reservorio, entre ellos: los pañuelos desechables, vajillas, ropa de cama, ropa interior, etc. También se consideran fomites a todos los desechos orgánicos (excretas), vómito, orina, heces, etc.
• Artrópodos: Insectos del tipo de las moscas, mosquitos, pulgas, que transportan microorganismos desde el reservorio hasta el sujeto sano susceptible.