Asfixias: definición y conceptos clave

Asfixias: Es la forma de muerte, violenta o no, producida por la interrupción transitoria o definitiva del intercambio gaseoso a nivel respiratorio.

Etiología

• Mecánica: son las de mayor importancia médico-legal
• Tóxica
• Clínica

Mecanismo de la muerte

El mecanismo de muerte se debe a tres factores:

1) Anóxico

(anoxemia): cianosis producida, según el texto, por el aumento del CO2, dando por resultado:

• Sangre fluida y muy negra (raramente coagula).
• Livideces extensas.
• Imbibición sanguínea de las vísceras.

2) Vascular

La lesión vascular se produce por aumento generalizado de la presión (arterial y venosa) y vasodilatación a nivel pulmonar. Esto produce desgarro de los vasos con extravasación sanguínea:

• Cianosis facio-cervico-torácica o máscara equimótica de Morestin.
• Equimosis viscerales o manchas de Tardieu en las meninges, pleura y pericardio.
• Congestión visceral generalizada.

3) Reflejo o nervioso

Se encuentra representado por los centros carotídeos, muy sensibles a la presión. Por medio del par X llega la descarga vagal y determina el paro cardíaco.

Clasificación de las asfixias mecánicas

Se distinguen dos grandes grupos:

A) A predominio respiratorio

1. Sofocaciones:
   • Por obstrucción de orificios respiratorios.
   • Por enclavamiento de cuerpo extraño.
   • Por compresión toracoabdominal.
   • Por obstrucción de vías aéreas: sepultamiento, sumersión, crucifixión.

B) Predominio circulatorio

1. Ahorcadura.
2. Estrangulamiento: a lazo, manual.

Asfixia por sumersión

Definición: La muerte resulta de la obstrucción parcial o total de las vías respiratorias con elemento líquido o semilíquido.

Puede ser: accidental, homicida o suicida.

Dos tipos:

• Completa: totalmente sumergida en el medio líquido.
• Incompleta: solo está el rostro dentro del líquido (epilépticos, niños, en ebrios).

La muerte tarda entre 3 y 4 minutos aproximadamente.

Periodos

• Primer periodo: periodo de lucidez.
• Segundo periodo: periodo de inconsciencia.
• Tercer periodo: periodo de muerte.

Signos de muerte por sumersión

1) Inmediatos

Externos: El cuerpo está cubierto por sustancias particulares del lugar donde ocurrió la sumersión (barro, petróleo, etc.). La piel anserina (piel de gallina) se debe a la contracción de los músculos erectores de los pelos o a la rigidez cadavérica de dichos músculos. Si la muerte sobreviene en aguas frías o es muy rápida, el rostro es pálido; el rostro puede tornarse oscuro cuando se inicia la putrefacción.

Signo de putrefacción precoz: el hongo de espuma que aparece en fosas nasales y boca. Hongo de espuma: líquido de sumersión, secreciones laringotraqueales, aire residual; color rosado amarillento. Existe un falso hongo en electrocutados, en edema agudo de pulmón (EAP) y en intoxicación por cianuro.

Internos: corazón con cavidades dilatadas con sangre líquida; presencia del plancton característico de la zona. Pulmones que dan la sensación de esponja llena de agua.

2) Tardíos

Maceración epidérmica, putrefacción y transformación cadavérica.

Diagnóstico de muerte por sumersión

• Estudio del plancton (zooplancton y fitoplancton, geoplancton) que se encuentran en alvéolos pulmonares; cavidades cardíacas; cerebro y riñones.
• Si hay plancton en las cavidades izquierdas, el diagnóstico de muerte por sumersión es seguro.
• El plancton perdura mucho más tiempo que cualquier otro signo.

Otras formas de asfixia

Asfixia por inhibición

• No hay plancton.
• La fácies es pálida.
• No se forma hongo de espuma interno.

Asfixia por cuerpo extraño

• Accidental en su gran mayoría.
• Se registran casos de infanticidio.

Asfixia por compresión toracoabdominal

Ocurre en avalanchas por multitud, derrumbes.

• El signo capital es la cianosis craneofacial, inyección conjuntival, epistaxis, otorragia y repleción venosa del cuello.
• Interno: espuma sanguinolenta por la boca.
• Es común en los niños cuando son aplastados por sus padres.

Asfixias por oclusión respiratoria

• Accidental al quedar bajo las ropas de cama en niños.
• En adultos es generalmente secundaria a otro intento de homicidio.
• Se puede encontrar rastros de uñas; aparece la cianosis con congestión de las vísceras.
• Microscópico: ruptura de tabiques interalveolares con espuma sanguínea.

Sepultamiento

Es la sumersión en medio sólido.

Si el sepultamiento fue en vida, se encontrarán partículas de polvo en las vías respiratorias y en el tubo digestivo.

Confinamiento

Es la muerte producida en ambientes cerrados donde se agota el oxígeno. Ejemplo: encerrados en el baúl de un auto. Signos: idénticos a los de asfixia más excoriaciones por intento de liberarse.

Asfixia por ahorcamiento

Por compresión del cuello mediante lazo. La fuerza es pasiva, ya que está dada por el peso del cuerpo de la víctima; en cambio, en el estrangulamiento la fuerza es aplicada desde afuera. Puede ser accidental, homicida o relacionada con agresión sexual.

Clasificación

• Por el grado de suspensión: completa o incompleta.
• Por la ubicación del nudo: típica (posterior), atípica (anterior o lateral).

Mecanismo de muerte

• Asfíctico.
• Vascular.
• Nervioso.
• En conjunto puede deberse a luxación o fractura del atlas y axis (lesión del bulbo).
• Interrupción de la entrada del aire por compresión laringotraqueal.
• Interrupción del riego cerebral y anoxia.
• Paro cardíaco vagal.
• La interrupción de la función vascular es la que determina en general la muerte y explica el rostro azul del ahorcado.

Signos externos de ahorcadura

• Cabeza: lateralizada hacia el lado contrario a la presencia del nudo; ojos protruidos o no; lengua oprimida entre los dientes que dejan su impronta.
• Cuello: el surco de ahorcadura. Es único con dirección oblicua en el suicidio y horizontal en el homicidio.
• Surco completo es por estrangulación por lazo.

Signos internos

• Plano muscular: extravasación hemática en los músculos cervicales; desgarros musculares.
• Plano osteocartilaginoso: fractura del hioides, del tiroides, del cricoides; desgarros.
• Plano vascular: desgarro de la túnica interna de la carótida, signo de Amussat.
• Plano nervioso: desgarro de las vainas mielínicas del par X y del nervio recurrente.
• Plano vertebral: fractura del axis, atlas y luxación de los mismos.

Estrangulación

Interrupción violenta de la circulación cervical por constricción del cuello utilizando presión externa. Puede ser por lazo (suicida, rara; u homicida, el autor está por detrás de la víctima) o manual (por una o dos manos). En la estrangulación manual, el signo capital lo constituyen las huellas de los dedos y uñas sobre el cuello.

Diferencias del surco entre estrangulamiento y ahorcado

• Estrangulamiento:
  • Oblicuo ascendente.
  • Los lazos generalmente son únicos.
  • Se ubican por encima del tiroides.
  • Interrumpido a nivel del nudo.
  • Profundidad depende del tipo de lazo y del tiempo de constricción.
  • Fondo apergaminado.
• Ahorcado:
  • Horizontal u oblicua descendente.
  • Únicas o múltiples.
  • Por debajo del tiroides.
  • Recorrido completo.
  • Profundidad uniforme.
  • Excepcionalmente apergaminado, blanco y blando.

Asfixia por gases tóxicos

• Monóxido de carbono (CO): muerte por anoxia.
• Hidrógeno sulfurado (ácido sulfúrico en disolución con H2S): olor a huevo podrido; disnea intensa, palidez, convulsiones; la víctima puede caer fulminada.
• Ácido arsénico (ácido arsenioso): utilizado en la preparación de anilinas; produce hemoglobinuria y la muerte por hemólisis intensa.

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