1. Captura de la señal

La obtención de una imagen diagnóstica requiere la adecuada elección de una antena receptora y la aplicación correcta de los parámetros de la secuencia que determinarán la potenciación de las imágenes.

Tiempo de adquisición (TA)

El TA o tiempo de exploración es el requerido para completar la adquisición de los datos, es decir, el tiempo que dura una secuencia. Viene dado por la siguiente fórmula:

TA = TR x Np x Nexc

• Nexc (Número de excitaciones): Es el número de veces que se repite la secuencia de pulsos. Como la señal de resonancia que proviene del paciente es muy débil, debemos repetir la medida varias veces, acumulando la señal para conseguir una mejor relación señal/ruido. Por tanto, el tiempo de adquisición aumenta con el número de repeticiones.
• Np (Número de fases): Es el número de hileras de una matriz que define el tamaño de esta. A mayor número de hileras, mayor tiempo de obtención, pero también mayor detalle anatómico.
• TR (Tiempo de repetición): Es el tiempo transcurrido entre dos pulsos de radiofrecuencia (RF) de excitación consecutivos dentro de una secuencia. Se mide en milisegundos (ms) y caracteriza el contraste entre los diferentes tejidos.

Tiempo de Eco (TE)

Es el tiempo que transcurre entre la emisión del pulso de RF y el momento preciso en que se mide la señal en la antena receptora. Se mide en milisegundos (ms).

2. Reconstrucción de imagen en 2D y 3D

• Matriz: Es el número de píxeles que cubre el FOV en cada una de las dimensiones (X e Y en 2D; Z en 3D). Las filas suelen corresponder a la codificación de fase y las columnas a la codificación de frecuencia.
• Reconstrucción 2D: Al recibir la señal de relajación de los núcleos de un plano, se reconstruye la imagen de un corte tomográfico. La adquisición de un mayor número de cortes incrementa la duración de la secuencia.
• Campo de visión (FOV): Es el tamaño de la región de estudio. Puede ser simétrico (cuadrado) o asimétrico (rectangular).
• Píxel: Es el elemento más pequeño de una imagen digital bidimensional. Cuanto menor sea el píxel, mayor será la resolución espacial. Se calcula dividiendo el FOV entre el tamaño de la matriz.
• Vóxel: Es la unidad mínima procesable en una matriz tridimensional (el equivalente al píxel en 3D). Su magnitud es igual al tamaño del píxel multiplicado por el espesor de corte.

3. Calidad de la imagen

Los cambios en una secuencia deben ajustarse a cuatro criterios fundamentales que están íntimamente relacionados:

• Tiempo de Adquisición (TA).
• Relación Señal–Ruido (SNR).
• Resolución espacial.
• Contraste.

Objetivo: Conseguir una adecuada resolución espacial, suficiente contraste entre tejidos y un equilibrio en la SNR, todo ello en un TA aceptable.

3.1. Tiempo de adquisición (TA)

Puede variar desde unos segundos hasta varios minutos. Es fundamental, ya que tiempos largos aumentan la probabilidad de artefactos por movimiento del paciente.

3.2. Resolución espacial (RE)

Es la capacidad de definición o nitidez de la imagen. Se ve afectada por:

• Espesor de corte: A menor grosor, mayor resolución.
• Píxel: A menor tamaño, mejor resolución.
• Matriz y FOV: Aumentar la matriz mejora la resolución; aumentar el FOV la disminuye.

3.3. Relación señal-ruido (SNR)

Es la relación entre la amplitud de la señal deseada recibida por la antena y la amplitud del ruido (señal no deseada).

3.4. Contraste

Es la variación de intensidad entre estructuras adyacentes. Depende de:

• Postprocesado de la imagen.
• Parámetros intrínsecos (T1, T2, DP y propiedades magnéticas).
• Parámetros modificables (TR, TE).
• Medios de contraste (ej. gadolinio).

3.5. Artefactos

Pueden ser generados por:

• Movimiento del paciente.
• Técnica de obtención de la imagen.
• Campo magnético.
• Gradientes (GR).
• Radiofrecuencia (RF).