B. Inmunidad humoral

Es el principal mecanismo de defensa contra los microorganismos extracelulares y sus toxinas. En este proceso, los componentes del sistema inmunitario que atacan a los antígenos no son las células directamente, sino las macromoléculas (anticuerpos o proteínas del sistema del complemento). Los anticuerpos se difunden por la sangre, linfa, líquidos intersticiales y secreciones (saliva, mucus, leche…), donde llevan a cabo su acción.

• 1. Reconocimiento: Un fagocito reconoce un microorganismo (patógeno extracelular) y lo fagocita, presentando sus antígenos a través del MHC-II a un linfocito Th específico que se activa. La unión se lleva a cabo por las proteínas CD4 de los linfocitos T4.
• 2. Activación: Este linfocito Th activado, al reconocer al linfocito B que presenta ese mismo antígeno en su membrana, libera interleucinas (mensajeros químicos) que lo activan.
• 3. Proliferación: El linfocito B activado se multiplica y se diferencia en un gran número de células plasmáticas (productoras de abundantes anticuerpos) y un pequeño número de células de memoria.
• 4. Acción: Las células plasmáticas liberan grandes cantidades de anticuerpos específicos, provocando la opsonización del antígeno (marcado para su fagocitosis) y la fijación del sistema del complemento con la posterior citólisis (vía clásica).
• 5. Memoria inmunológica: Tras destruir al patógeno, la mayoría de los linfocitos Th y células plasmáticas desaparecen, quedando solo las células B y linfocitos Th de memoria, que permiten responder de inmediato ante futuras entradas del agente invasor.

C. Inmunidad celular

Los linfocitos T, con la ayuda de los macrófagos, son los encargados de realizar la respuesta inmunitaria celular (o mediada por células), eficaz para destruir:

• Células extrañas (órganos trasplantados).
• Células propias tumorales.
• Células infectadas por virus.
• Células que contienen microorganismos de crecimiento intracelular (ej. bacteria de la tuberculosis).

Pasos de la respuesta celular:

1. La célula diana expone mediante las proteínas MHC-I un antígeno específico, reconocido por un linfocito Tc (a través de las proteínas CD8).
2. El linfocito Tc prolifera, generando más linfocitos T8 que se unen a otras células afectadas y liberan perforinas, las cuales originan poros en la membrana y lisan las células diana.
3. Una vez eliminada la amenaza, algunos linfocitos T permanecen como células de memoria.

Tipos de inmunización

1. Inmunización activa (generada por el propio individuo)

• Natural: Se consigue sin intervención médica. Tras una infección, el sistema inmunitario genera células de memoria. En un segundo contacto con el antígeno, la respuesta secundaria es más rápida y eficaz.
• Artificial (Vacunación): Método preventivo que consiste en inyectar virus o bacterias muertas/atenuadas para activar el sistema inmunitario. Genera una respuesta primaria que crea células de memoria. Es una medida profiláctica, no curativa, que suele generar inmunidad de grupo.

2. Inmunización pasiva (generada por otros)

• Natural: El feto adquiere anticuerpos (IgG) a través de la placenta y el bebé mediante la lactancia. No induce memoria.
• Artificial (Sueroterapia): Administración de sueros con anticuerpos específicos. Es un tratamiento curativo de acción inmediata pero duración limitada, ya que no genera memoria inmunológica.

Fases de las enfermedades infecciosas

Las enfermedades infecciosas siguen un curso general relacionado con la capacidad de contagio y la respuesta inmunitaria:

A. Incubación

Tiempo desde la entrada del patógeno hasta la aparición de síntomas. El agente se multiplica y, en algunos casos (como el COVID-19), ya existe capacidad de contagio. El organismo comienza a desarrollar una respuesta inmunitaria innata.

B. Desarrollo o fase aguda

Se manifiestan los síntomas debido a la replicación del patógeno. La capacidad de contagio suele ser mayor por la elevada carga viral. El sistema inmunitario intensifica su respuesta adaptativa.

C. Convalecencia

El organismo se recupera, los síntomas disminuyen y se repara el daño. La capacidad de contagio desciende y se consolida la inmunidad adquirida.