¿Qué es el Laboreo?

El laboreo es la modificación de la estructura del suelo mediante acciones mecánicas de aperos de labranza. Su objetivo principal es acondicionar las propiedades físicas del suelo, controlar malezas y configurar las estructuras necesarias para el desarrollo de las plantas.

Clasificación según el modo de trabajo de la herramienta

• Laboreo vertical: Se realiza con suelo seco mediante arados de cincel y subsoladores. Estos provocan una falla hacia adelante y hacia los costados del brazo, resquebrajando el suelo sin invertirlo, lo que genera menos daño y mantiene su estructura. En este tipo de laboreo existe la profundidad crítica; trabajar por debajo de esta no produce falla lateral, aumenta el consumo de energía, compacta el suelo y no resulta efectivo.
• Laboreo de inversión: El suelo es cortado, levantado y dado vuelta, produciendo la inversión de los horizontes superficiales y la mezcla de residuos y malezas. Se realiza en condiciones de humedad dentro del estado friable, lo que facilita su acción. Las herramientas utilizadas, como el arado de discos o el de rejas y vertedera, permiten un buen control de malezas y la incorporación de rastrojos y fertilizantes. Su funcionamiento depende de parámetros como el ángulo de ataque (ancho de corte) y el ángulo de succión (profundidad). Sin embargo, genera una alta disturbación, pudiendo provocar encostramiento, aumentar el riesgo de erosión y, a largo plazo, disminuir la materia orgánica, afectar la estructura y favorecer la formación de capas compactadas como la suela de arado.

Clasificación según su objetivo

Laboreo de subsuelo

Actúa a grandes profundidades (mayores a 25–30 cm) sin alterar significativamente la superficie. Su objetivo es romper capas compactadas, mejorar la infiltración de agua y favorecer el desarrollo radicular.

• Montante recto (subsolador): Puede incluir bala para drenaje y cuchilla para rastrojo.
• Montante inclinado (paraplow): Utilizado para aflojar suelos hasta 50 cm con perturbación mínima de superficie. Muy usado en siembra directa y agricultura conservacionista.

Laboreo primario

Perturba el suelo a profundidades donde crecerá la mayor parte de las raíces (10-25 cm). Sus objetivos son aumentar la relación macro/microporos, mejorar la capacidad de almacenamiento de agua, combatir malezas, enterrar rastrojos, reducir la resistencia a la penetración radicular y aumentar la biomasa microbiana.

• Arado de cinceles: Con forma de pala o diente, rompe y afloja capas profundas, aireando el suelo.
• Arado de rejas y vertederas: Voltea y revuelve las capas del suelo. Consta de timón, alma, talón, patín, reja y vertedera.
• Arado de discos: Eficiente con rastrojos abundantes; el disco gira, voltea y revuelve, permitiendo mejor control de profundidad y velocidad.
• Rastra de discos (aradora): De tiro excéntrico, realiza corte y desplazamiento lateral del suelo, nivelación y compactación.

Laboreo secundario

Labores para la preparación de la cama de siembra. Depende del tipo de suelo, riesgo de erosión, exigencias del cultivo y condiciones climáticas. Sus objetivos son disminuir el tamaño de los agregados, asegurar el contacto semilla-suelo y realizar canteros o surcos. Implementos comunes: vibrocultivador, rastras de discos livianas, rastras de dientes y fresadoras.

Clasificación según intensidad

• Convencional: Incluye laboreo de subsuelo, al menos una operación de laboreo primario y varias de secundario. A corto plazo mejora la aireación y disponibilidad de nutrientes, pero a largo plazo degrada las propiedades físicas por pérdida de materia orgánica y erosión.
• Reducido: Intensidad media que incluye menos pasadas de maquinaria, reduciendo costos y tiempo.
• Conservacionista: Sistema que busca reducir la degradación mediante la mínima remoción de suelo y el mantenimiento de una cobertura vegetal (mínimo 30% al momento de la siembra).
• Siembra Directa: No se labra el suelo; se siembra sobre los rastrojos del cultivo anterior. Conserva la materia orgánica y reduce la erosión, aunque depende del uso de herbicidas y requiere monitoreo para evitar compactación.