Los términos geografía política y geopolítica en ocasiones se emplean como sinónimos. Sin embargo, presentan diferencias conceptuales importantes que es crucial comprender.

Definiciones Centrales

Geografía Política

La geografía política estudia y describe la interrelación del territorio de un Estado y sus recursos naturales y humanos, con las decisiones político-administrativas de los gobernantes.

Geopolítica

La geopolítica, en cambio, es una ciencia analítica que estudia la influencia que ejercen los factores geográficos, históricos, sociales, políticos y económicos en el desarrollo de las sociedades y viceversa. También realiza estudios acerca de las consecuencias que una política estatal puede tener sobre el desarrollo de un grupo o de una nación.

Diferencias Clave

Geografía Política

• Brinda una visión esencialmente estática y se centra en el estudio del espacio como hábitat del ser humano en un momento dado.
• Considera al Estado como un ente estático, que es producto de las condiciones físicas del medio en aspectos como extensión, forma y límites.
• Describe los elementos que forman un Estado: territorios, áreas urbanas, rurales, agrícola, zonas reclamadas por otros países.
• Se encarga de la descripción del espacio geográfico donde se establece el estado.

Geopolítica

• Realiza estudios aplicables en la elaboración de estrategias gubernamentales y genera conclusiones fundamentalmente políticas.
• Estudia y analiza el desarrollo del Estado, para determinar su situación política actual y proponer lineamientos para su desarrollo futuro.
• Analiza cómo cada nación se plantea sus zonas de seguridad, de expansión, sus aliados, enemigos, posibles guerras o invasiones.
• Se preocupa por entender la manera en que se proyecta y evoluciona un estado.

Factores Geográficos o Alcances

Diferenciación por Áreas

Se relaciona con el estudio de la superficie terrestre por regiones delimitadas a partir de criterios específicos. La división por áreas tiene el propósito de estudiar la interrelación de los fenómenos humanos y físicos dentro de un espacio geográfico concreto.

Espacio Geográfico

En este aspecto, el interés fundamental estriba en los procesos de ocupación espacial. La ocupación espacial implica un interés por determinar los factores que conducen a los seres humanos a ocupar un territorio de determinada manera.

Relación Ser Humano y Ambiente

Este vínculo se estudia desde dos dimensiones. La primera visualiza al medio físico como fuerza motriz y condicionante de la acción humana.

Paisaje

Pone énfasis en las transformaciones del paisaje natural por las acciones del ser humano.

Principales Teóricos

La base científica de la Geografía Política y la Geopolítica se nutrió de las ideas postuladas por diversos intelectuales. Entre ellos Alfred Thayer Mahan, Halford John Mackinder, Rudolf Kjellén y Karl Ernst Haushofer.

Alfred Thayer Mahan (1840-1914)

Fue un historiador y estratega naval estadounidense. Se le considera uno de los principales defensores del poder marítimo de los Estados. En su pensamiento, el dominio de los mares debía ser un tema prioritario de la política nacional. Mahan insistió en el hecho de que Inglaterra era una potencia que controlaba las principales rutas oceánicas, tanto de comunicación como comerciales. Sostuvo que a Estados Unidos le convenía establecer una alianza con el imperio británico para asegurarse parte de los beneficios derivados del control marítimo.

En 1890 publicó su libro La influencia del poder marítimo en la historia, 1660-1783. En él sostenía que el poderío oceánico de un país dependía de seis factores:

1. Posición geográfica
2. Configuración física
3. Extensión litoral
4. Cantidad de población
5. Tipo de gobierno
6. Aptitudes de los habitantes respecto a la vida marina.

Halford John Mackinder (1861-1947)

En 1904, expuso sus ideas principales en una conferencia ante la Real Sociedad Geográfica de Londres. Según Mackinder, en el mundo se distinguía un área pivote (formada por Europa y Asia) de interés estratégico debido a sus características geográficas, naturales y económicas. Para ese momento, Rusia tenía el potencial para dominar esa área central, lo que le daría un poder incalculable en términos de geopolítica mundial. Con esta idea, Mackinder llamó la atención de las autoridades británicas sobre el peligro inminente que representaba para el poderío inglés la consolidación de cualquier potencia territorial en la región euroasiática. Mackinder era partidario del control de grandes masas continentales como Europa Occidental y Oriental, Rusia, Asia Central y las colonias en Asia y África.

Johan Rudolf Kjellén (1864-1922)

Geógrafo y político de origen sueco, inspirado en las ideas de Ratzel, utilizó la metáfora del Estado como ser orgánico para explicar su ciclo de vida (nacimiento, crecimiento y muerte). Para Kjellén, la geografía influenciaba fuertemente a las naciones y las capacitaba para la expansión de su espacio vital. El crecimiento especial de un país implicaba la consolidación de una industria que asegurara la soberanía política y económica. La visión de Kjellén se alejó de la de Mahan y Mackinder porque su determinismo fue general y se negó a favorecer a unos Estados frente a otros. La perspectiva de una nación periférica inspiró a Kjellén para proponer la formación de bloques de Estados.

Karl Ernst Haushofer (1869-1946)

En el periodo posterior a la 1ra Guerra Mundial (1914-1918), las ideas de Kjellén fueron acogidas entre los intelectuales alemanes. Uno de sus más destacados partidarios fue el general y profesor Karl Haushofer, fundador del Instituto Geopolítica de Múnich y editor de la Revista de Geopolítica. Haushofer planteó la necesidad de expandir el «espacio vital» alemán y el destino de Alemania de convertirse en dominadora de la «isla mundial» propuesta por Mackinder. Alemania era un ejemplo de los Estados con un territorio menor al necesario para sostener su desarrollo. Luego de la Primera Guerra Mundial, su «espacio vital» había sido reducido considerablemente. La geopolítica de Haushofer pretendía ser la base para la política expansionista alemana y el manual a seguir en caso de un enfrentamiento armado. Justificaba la agresión a los países vecinos como una manera de aprovechar su debilidad a favor del desarrollo nacional.

Las Ciencias Auxiliares

La Geopolítica se apoya en diversas disciplinas para su estudio:

• Sociología: Permite estudiar y explicar las características de una sociedad, las capacidades geopolíticas de un pueblo.
• Economía: Proporciona información sobre las características de las actividades productivas, los vínculos económicos, el desarrollo socioeconómico y la distribución de la riqueza.
• Historia: Permite comprender los hechos y el comportamiento de las sociedades a través del tiempo.

Elementos del Estado

• Territorio: Área de la superficie terrestre sobre la que se ejerce un dominio real.
• Población: Colectividad social que se establece en el territorio estatal de manera permanente.
• Gobierno: Encargado de la gestión del Estado, mediante los poderes ejecutivo, legislativo y judicial.

Factores e Influencias Geográficas

Los elementos naturales que influyen en el desarrollo estatal incluyen:

• Vegetación
• Relieve
• Clima
• Hidrografía