Nutrición y Obtención de Nutrientes

Los nutrientes se consiguen a partir de las sustancias que obtenemos del medio. Los seres humanos tenemos una nutrición heterótrofa y necesitamos sustancias orgánicas e inorgánicas.

• Del aire obtenemos oxígeno, que se incorpora a través del aparato respiratorio, pasa a la sangre y luego a las células.
• De los alimentos conseguimos nutrientes como el agua y la glucosa. Estos suelen ser sustancias muy complejas que deben transformarse en el sistema digestivo para lograr nutrientes asimilables.

Definición de Alimentos

Los alimentos son las sustancias que tomamos del medio y de las que obtenemos los nutrientes.

Utilización de los Nutrientes

Todos los nutrientes viajan por el sistema circulatorio. Tienen dos funciones principales:

1. Síntesis de Materia Propia: Con los nutrientes se construyen nuevas moléculas. La fabricación o síntesis de materia propia es especialmente importante en la época de crecimiento, pero se mantiene durante toda la vida.
2. Combustible Celular: Los nutrientes orgánicos que llegan a las células se utilizan como combustible para la respiración celular.

Fenómenos de la Respiración Celular

En la respiración celular, utilizando estos nutrientes, se producen los siguientes fenómenos:

• Consumo de oxígeno.
• Liberación de energía (ATP).
• Producción de dióxido de carbono ($ ext{CO}_2$) y agua ($ ext{H}_2 ext{O}$).

El Sistema Respiratorio

El sistema respiratorio es la vía de entrada del aire y se encarga de hacerlo circular entre el organismo y el medio externo.

Componentes Anatómicos

Nariz y Boca

Son las vías de entrada del aire en el sistema respiratorio.

Faringe

Cavidad común con el sistema digestivo (paso previo a la laringe).

Laringe

Tiene forma de embudo. Sus duras paredes de cartílago se palpan en la parte anterior del cuello. La epiglotis es una estructura cartilaginosa que cierra la laringe al paso de la comida. En su interior se encuentran las cuerdas vocales.

Tráquea

Es un tubo flexible que siempre permanece abierto al paso del aire gracias a los anillos de cartílago de sus paredes.

Bronquios y Bronquiolos

Son tubos similares a la tráquea que se ramifican como un árbol. Inicialmente son dos y se denominan bronquios. A medida que se subdividen, se hacen cada vez más finos y se llaman bronquiolos.

Pulmones

Son dos órganos situados en la cavidad torácica, protegidos por las costillas. Su forma es cónica y su base, ligeramente cóncava, se apoya en el diafragma, un músculo con apariencia de bóveda.

Alvéolos

Son pequeñas bolsas de paredes muy delgadas que se encuentran al final de los bronquiolos más finos. Están rodeados de infinidad de capilares sanguíneos.

Mecánica de la Ventilación Pulmonar

El volumen de la caja torácica varía gracias a la acción coordinada del diafragma y de los músculos intercostales (situados entre las costillas).

Inspiración (Entrada de Aire)

Al contraerse estos músculos, las costillas se elevan y el volumen de la cavidad torácica se incrementa. Adosados a sus paredes, los pulmones se distienden y aumentan su volumen. El aire que entra se llama inspiración.

Espiración (Salida de Aire)

Al relajarse los músculos intercostales y el diafragma, las costillas descienden y el diafragma se comba, con lo que el volumen de la cavidad torácica disminuye. El aire que sale se llama espiración.

La entrada y salida del aire en los pulmones se denomina ventilación pulmonar y se debe a los cambios de volumen de la cavidad torácica.

Intercambio Gaseoso

Los cambios observados en la composición del aire y de la sangre que pasan por los pulmones se deben al intercambio de gases que se produce entre ellos.

¿Dónde se Produce el Intercambio de Gases?

El intercambio se realiza en los alvéolos. Estos son adecuados para el paso de los gases debido a sus características:

• Superficie: Los alvéolos están rodeados de infinidad de capilares sanguíneos.
• Grosor de la Pared: La pared que separa el aire alveolar y la sangre es muy fina.

Clasificación de Nutrientes

Sustancias Inorgánicas

El Agua ($ ext{H}_2 ext{O}$)

Es el compuesto más abundante de los seres vivos y el medio en que se desarrolla la vida de las células. Nuestro organismo pierde agua continuamente y necesita reponerla con la alimentación.

Sales Minerales

Incluyen cloruros, carbonatos o fosfatos de calcio, sodio y potasio, entre otros. Se encuentran en estructuras sólidas como huesos y dientes, y también se hallan disueltas en los líquidos del organismo.

Sustancias Orgánicas

Glúcidos (Carbohidratos)

Ejemplos: la glucosa o la sacarosa. Tienen sabor dulce y se llaman azúcares.

Lípidos

Ejemplos: grasas o colesterol. Son sustancias insolubles en agua. Las de origen vegetal suelen ser líquidas (aceites) y las de origen animal, sólidas (mantecas).

Proteínas

Ejemplos: la hemoglobina o la glutenina. Son macromoléculas compuestas por la unión de centenares de unidades llamadas aminoácidos.

Vitaminas

Sustancias orgánicas que nuestro cuerpo necesita en cantidades muy pequeñas, pero que son imprescindibles para el funcionamiento metabólico.

El Sistema Digestivo

Boca

Es la apertura que alberga los dientes y la lengua. Los dientes se hallan en el maxilar y la mandíbula, y están compuestos de un material similar al del hueso.