Salud Sexual y Reproductiva: Cáncer, ITS y Anticoncepción

1. Tipos de Cáncer Asociados a los Órganos Reproductivos

El cáncer es una enfermedad caracterizada por el crecimiento descontrolado de ciertas células en el cuerpo, que pueden diseminarse a otras áreas. Esta enfermedad puede originarse en cualquier parte del organismo humano y multiplicarse en miles de millones de células. Las células cancerosas tienden a invadir tejidos cercanos, lo que provoca que se formen nuevos vasos sanguíneos hacia el tumor y que estas células evadan el sistema inmunológico para poder sobrevivir y reproducirse. Existen diversos tipos de cáncer, incluyendo aquellos que afectan a los órganos reproductivos, como el cáncer de mama, cuello uterino, ovario y próstata. La enfermedad tiene más posibilidades de ser tratada con éxito si se detecta a tiempo, especialmente en sus etapas iniciales. Por ello, es crucial realizar chequeos médicos regulares y pruebas de detección del cáncer.

1.1. Cáncer de Mama

La mama está compuesta por estructuras llamadas lóbulos, que contienen pequeños componentes conocidos como lobulillos. Estas glándulas son responsables de la producción de leche durante la lactancia. Por lo tanto, el cáncer de mama se define como el crecimiento descontrolado de estas células glandulares. Este desarrollo puede avanzar y propagarse a otros tejidos del cuerpo, lo que se conoce como metástasis.

Síntomas del Cáncer de Mama

El cáncer de mama puede manifestarse a través de:

• Bultos o masas en el seno.
• Cambios en la piel.
• Secreciones anormales del pezón.
• Hinchazón o dolor en la zona afectada.

Causas

El cáncer de mama se origina con el crecimiento anormal de ciertas células en la mama, lo que provoca la formación de un bulto o masa que puede extenderse a lo largo del tejido mamario y hasta los ganglios linfáticos.

Factores de Riesgo

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Tener antecedentes familiares de cáncer de mama en un familiar de primer grado (madre, hermana o hija).
• La edad (el riesgo aumenta con la edad, siendo más común en mujeres mayores de 50 años, aunque también se presenta en menores de 40).
• Exposición a estrógenos, como la aparición temprana de la menstruación, una menopausia tardía y la nuliparidad (no haber estado embarazada).
• Exposición a radiaciones durante la pubertad.
• Hábitos perjudiciales como el consumo de alcohol, tabaco y alimentos altos en grasas.

Prevención

• La autoexploración mamaria es una herramienta útil para detectar cambios o bultos en los senos.
• Se recomienda realizar mamografías a partir de los 50 años, o antes para mujeres más jóvenes con antecedentes familiares o síntomas.
• Adoptar un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular y la reducción del consumo de alcohol y drogas.

Tratamiento

Los tratamientos principales incluyen:

• Radioterapia: Ayuda a eliminar células cancerosas.
• Quimioterapia: Se utiliza medicamentos para destruir células cancerosas.
• Atención médica especializada según el caso.

1.2. Cáncer de Cuello Uterino

El cáncer de cuello uterino se origina en las células de la parte inferior del útero que conecta con la vagina.

Tipos Principales

• Carcinoma Epidermoide: Surge en las células escamosas de la superficie del cuello uterino y es el tipo más común.
• Adenocarcinoma: Comienza en las células glandulares del canal cervical.

Síntomas del Cáncer de Cuello Uterino

En sus etapas iniciales, generalmente no presenta síntomas. Sin embargo, en fases avanzadas, puede manifestarse con:

• Sangrado vaginal anormal.
• Secreciones vaginales acuosas o sanguinolentas con mal olor.
• Dolor pélvico o durante las relaciones sexuales.

Causas

El cáncer de cuello uterino se inicia cuando el ADN de las células cervicales presenta mutaciones, lo que lleva a un crecimiento celular descontrolado. Esta proliferación forma un tumor que puede invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Factores de Riesgo

• Tener múltiples parejas sexuales.
• Comenzar la actividad sexual a una edad temprana.
• Tener infecciones de transmisión sexual.
• Contar con un sistema inmunitario comprometido.
• Fumar en exceso.

Prevención

• Vacunarse contra el Virus del Papiloma Humano (VPH).
• Someterse a pruebas de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años para detectar posibles cambios precoces.
• Prevenir infecciones de transmisión sexual usando preservativos.
• Limitar el número de parejas sexuales y evitar el tabaquismo.

Tratamiento

Los tratamientos más comunes para el cáncer de cuello uterino incluyen:

• Radioterapia: Utiliza rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas.
• Quimioterapia: Emplea medicamentos para destruir las células cancerosas.
• Inmunoterapia: Aprovecha el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer.
• Cirugía: Consiste en extirpar el cáncer mediante un procedimiento quirúrgico.

1.3. Cáncer de Próstata (Sistema Reproductivo Masculino)

El cáncer de próstata es una enfermedad común entre los hombres. En general, tiende a crecer lentamente, sin causar problemas significativos. No obstante, en algunos casos, puede ser agresivo y propagarse rápidamente, lo que requiere tratamiento.

Síntomas del Cáncer de Próstata

En las etapas iniciales, puede no presentar signos ni síntomas. Sin embargo, en sus etapas avanzadas, puede ocasionar:

• Problemas urinarios o reducción en el flujo de orina.
• Presencia de sangre en la orina o el semen.
• Dolor en los huesos.
• Pérdida de peso.
• Disfunción eréctil.

Causas

El cáncer se origina a partir de cambios en el ADN durante la división celular, lo que puede acelerar el crecimiento de células anormales y dar lugar a la formación de un tumor. Este tumor puede invadir tejidos cercanos y, en ciertos casos, las células cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis).

Factores de Riesgo

Los principales factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de próstata en los hombres incluyen:

• Edad avanzada (especialmente después de los 50 años).
• Antecedentes familiares (un pariente cercano diagnosticado con cáncer de próstata incrementa el riesgo).
• Obesidad (que puede resultar en una forma más agresiva de la enfermedad).
• Tabaquismo.
• Exposición a productos químicos.
• La vasectomía.

Prevención

Aunque no se puede prevenir por completo, se pueden reducir las probabilidades de desarrollar cáncer de próstata al:

• Mantener una dieta saludable con alimentos naturales.
• Practicar ejercicio regularmente.
• Dejar de fumar.
• Mantener un peso adecuado.

Tratamiento

• Cirugía: Para extirpar la próstata si el cáncer no se ha propagado.
• Radioterapia: Usa mucha energía para destruir células cancerosas.
• Quimioterapia: Uso de medicamentos para destruir células cancerosas.
• Inmunoterapia: Ayuda al propio sistema inmunitario a combatir el cáncer.

2. Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) y VIH

El término infecciones de transmisión sexual (ITS) se utiliza para describir un grupo de infecciones que se propagan principalmente a través de contacto sexual y son provocadas por más de 30 tipos de bacterias, parásitos, hongos y virus, presentándose en diversas formas. A continuación, se describen algunas de ellas:

2.1. Herpes Genital

Es una infección provocada por el Virus del Herpes Simple (VHS), que se presenta en dos tipos: el tipo 1 (VHS-1) y el tipo 2 (VHS-2). Ambos pueden causar herpes genital, aunque el VHS-2 es el más común. Una persona que tiene herpes genital puede transmitir fácilmente el virus a otra que no está infectada durante relaciones sexuales sin protección.

Síntomas

Los síntomas aparecen entre 2 y 12 días después de la exposición al virus.

• En mujeres: El cuello del útero es la zona más afectada, con fusión de los labios vulvares y estrechamiento de la uretra.
• En hombres: Las lesiones se localizan en las vesículas del prepucio, glande e incluso el escroto, causando estreñimiento y retención urinaria, así como infecciones del sistema urinario.
• Ambos géneros: Dolor, picazón, bultos o ampollas en la zona genital, anal o bucal, así como dolor al orinar.

Tratamiento

El aciclovir es un medicamento muy efectivo para tratar la infección por herpes, al igual que el famciclovir y el valaciclovir. Se aconseja evitar relaciones sexuales sin protección mientras la infección siga presentando síntomas.

2.2. Gonorrea

La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual que se puede curar, provocada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Su contagio ocurre por el contacto con la vagina, pene, ano o boca de una persona infectada. Esta enfermedad a menudo es asintomática, o sus síntomas pueden ser tan leves que pasan desapercibidos.

Síntomas

Los síntomas suelen ser leves.

• En mujeres: Secreción vaginal, dolor y ardor al orinar, necesidad urgente de orinar, dolor de garganta, relaciones sexuales dolorosas, intenso dolor abdominal y fiebre. Puede causar problemas de infertilidad y complicaciones durante el embarazo (parto prematuro e infecciones oculares graves en el recién nacido).
• En hombres: Ardor al orinar, mayor frecuencia o urgencia para orinar, secreción del pene de color blanco, amarillo o verde, inflamación de la uretra y testículos sensibles o inflamados, pudiendo también causar infertilidad.

Tratamiento

Al ser una infección bacteriana, la gonorrea se trata con antibióticos, como una única inyección de ceftriaxona en el músculo o, en su lugar, con pastillas durante una semana. También se puede administrar cefixima por vía oral. Se recomienda realizar una prueba para confirmar la ausencia de la infección tres meses después del tratamiento. Si no se trata, la gonorrea puede aumentar el riesgo de contraer o transmitir el VIH.

2.3. VIH y SIDA

El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es el agente que afecta el sistema inmunológico del ser humano. Este virus tiene una gran capacidad de adaptación, se descompone rápidamente fuera del cuerpo, es sensible al calor y se reproduce con rapidez. Se infiltra en las células del sistema inmunológico, especialmente en los linfocitos T, donde se multiplica y causa una destrucción gradual de estas células. Una persona puede vivir durante muchos años sin presentar síntomas de enfermedad y mantener una buena salud, aunque aún puede contagiar el virus a otros.

Evolución de la Infección por VIH

La evolución de la infección por VIH abarca desde el momento en que el virus entra al cuerpo hasta el desarrollo del SIDA, y se clasifica en cuatro fases:

1. Infección Primaria: Abarca desde la entrada del virus hasta tres meses después. Algunas personas pueden experimentar síntomas leves, como dolores de espalda, fiebre y malestar general, similares a los de un resfriado. El virus puede transmitirse desde esta fase.
2. Fase Asintomática: Dura de tres meses a cinco años. Se caracteriza por la ausencia de síntomas y la persona se siente en buen estado de salud.
3. Fase Sintomática: Desde cinco hasta diez o quince años. La persona comienza a mostrar síntomas visibles, como pérdida de peso, tos, diarrea, fiebre y herpes simple, debido al daño que el VIH ha causado en el sistema inmunológico.
4. Fase SIDA: Es la etapa final de la enfermedad, que se presenta entre diez y quince años después de la infección, cuando el sistema inmunológico del cuerpo está gravemente afectado.

El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) se manifiesta entre 10 y 15 años después de que una persona ha contraído el VIH. El VIH es el virus causante del SIDA, y este último representa una fase de la infección. El diagnóstico del VIH solo se puede realizar mediante un análisis de laboratorio, utilizando el test de Elisa y, para confirmar, el test de Western Blot.

Condiciones para la Transmisión del VIH

La transmisión requiere la concurrencia de varias condiciones:

• Puerta de Salida: Se localiza en la persona que vive con VIH y puede ocurrir a través de heridas, contacto sexual, transfusiones, intercambio de objetos punzocortantes y la lactancia.
• Virus: Se debe contar con una cantidad suficiente del virus en fluidos corporales como sangre, semen, secreciones vaginales y leche materna.
• Puerta de Entrada: En la persona receptora, se produce a través de heridas o lesiones en los órganos genitales o en la boca.

Vías de Transmisión

• Transmisión Sexual: A través de relaciones sexuales vaginales, anales y orales, en parejas heterosexuales, homosexuales o bisexuales.
• Transmisión Perinatal: Una mujer con VIH puede transmitir el virus durante el embarazo, el parto o la lactancia.
• Transmisión Sanguínea: Ocurre mediante el contacto con sangre infectada, que puede suceder en transfusiones, tatuajes, trasplantes o inseminaciones, especialmente donde no se aplican normas de bioseguridad.

El VIH no se transmite en situaciones cotidianas como: abrazar, besar, estrechar la mano, bañarse en la misma ducha o piscina, utilizar la misma vajilla, compartir un refresco o una hamburguesa, etc.

Prevención del VIH/SIDA

Existen medidas de prevención específicas para cada vía de transmisión:

• A Nivel Sexual: Es fundamental posponer el inicio de relaciones sexuales coitales (la forma más eficaz de prevención, 100%). También es importante mantener la fidelidad, practicar sexo seguro y utilizar correctamente preservativos masculinos o femeninos.
• A Nivel Perinatal: Una mujer que vive con el VIH tiene un 20% de probabilidad de transmitir el virus a su bebé. Por lo tanto, se deben realizar controles prenatales, optar por una cesárea programada y evitar la lactancia materna.
• A Nivel Sanguíneo: Los portadores de VIH no deben donar sangre, plasma, semen ni órganos. Además, es crucial no compartir objetos punzocortantes ni utensilios de uso personal.

3. Métodos Anticonceptivos

Un método anticonceptivo, también conocido como método contraceptivo, es una técnica que previene o disminuye considerablemente la probabilidad de concepción o embarazo durante las relaciones sexuales. Estos métodos son fundamentales para la anticoncepción, ayudan a controlar el número de hijos deseados y evitan embarazos no planeados, incluyendo aquellos en adolescentes. No existe un método anticonceptivo que sea superior a otro ni que ofrezca una seguridad absoluta. Cada opción tiene sus propias indicaciones, por lo que es importante elegir el método que mejor se adapte a cada circunstancia para optimizar la salud sexual.

3.1. Clasificación de los Métodos Anticonceptivos

Los métodos anticonceptivos se dividen en varias categorías:

• Naturales
• De barrera
• Hormonales
• Permanentes
• De emergencia

3.2. Métodos Anticonceptivos Naturales

Estos métodos se fundamentan en el conocimiento del funcionamiento del sistema reproductor masculino y femenino para evitar embarazos, sin utilizar ningún dispositivo o mecanismo externo al cuerpo. Los métodos anticonceptivos naturales incluyen: