Fundamentos de la Actividad Económica: Agentes, Factores y Sistemas Globales
1. La Actividad Económica y sus Componentes
La actividad económica es el conjunto de tareas realizadas por las personas para obtener bienes (materiales o inmateriales) con los que satisfacer sus necesidades.
Componentes de la Actividad Económica
- Producción: Conjunto de bienes proporcionados por la actividad económica.
- Distribución: Consiste en el traslado de la producción hasta el consumidor y su venta, o lugar de encuentro entre productores y consumidores.
- Consumo: Utilización de los bienes proporcionados por la producción.
Sectores de la Actividad Económica
- Sector Primario: Actividades dedicadas a extraer los recursos naturales destinados a la producción, la distribución o el consumo (agricultura, ganadería, explotación forestal y pesca).
- Sector Secundario: Actividades dedicadas a transformar los recursos naturales proporcionados por el sector primario (industria y construcción).
- Sector Terciario: Actividades que proporcionan servicios (transporte, enseñanza, turismo, comercio).
2. Los Agentes Económicos y sus Relaciones
Los agentes económicos son los sujetos encargados de llevar a cabo la actividad económica:
- Empresas
- Familias
- Estado
Se relacionan entre sí en un circuito económico en el que intercambian trabajo, bienes y servicios a cambio de pagos.
Las Empresas
Son las unidades básicas de producción de bienes económicos.
- Función: Producir, distribuir y vender.
- Objetivo: Obtención de beneficios económicos.
Tipos de Empresas
Las empresas se clasifican según:
- Por tamaño: Se distingue entre pequeñas (hasta 50 empleados), medianas (hasta 250 empleados) y grandes empresas (más de 250 empleados).
- Por titularidad del capital: Se distingue entre:
- Públicas: Gestión y capital del Estado.
- Privadas: En manos de particulares.
- Mixtas: Capital público y privado.
- Por organización social: Se distingue entre empresas pertenecientes a particulares y sociedades. Las sociedades pueden ser:
- Sociedades Anónimas (S.A.): El capital se divide en acciones.
- Sociedades Limitadas (S.L.): El capital social es aportado por un número limitado de socios.
- Cooperativas: Gestionadas colectivamente por los socios que aportan el capital.
Las Familias
Son las unidades básicas del consumo.
- Función: Gastar en la adquisición de bienes.
- Objetivo: Satisfacer sus necesidades.
- En el circuito económico, venden su trabajo a cambio de un salario.
El Estado
Es una unidad de producción y consumo.
- Función: Producir bienes materiales y servicios públicos necesarios para todos (a través de sus empresas), y consumir bienes y servicios de las empresas privadas.
- Objetivo: Conseguir el bienestar social.
- En el circuito económico, proporciona a las empresas y a las familias bienes y servicios (infraestructuras, subvenciones, pensiones, paro, etc.). Contrata trabajadores públicos (funcionarios) y cobra impuestos.
3. Factores de Producción
Las empresas utilizan cuatro recursos básicos para llevar a cabo su actividad, conocidos como factores de producción:
- Recursos Naturales
- Capital
- Tecnología
- Trabajo
Recursos Naturales
Elementos proporcionados por la naturaleza que tienen una utilidad económica (agua, atmósfera, suelo, vegetación, animales, minerales y fuentes de energía). El aprovechamiento de estos origina actividades económicas básicas (agricultura, explotación forestal, ganadería, pesca, minería y producción energética e industrial).
Tipos de Recursos Naturales
- Renovables: Si se recuperan en un periodo corto de tiempo (ej. agua, sol).
- No Renovables: Si se agotan al usarse y su recuperación requiere periodos de tiempo muy largos (ej. petróleo, carbón).
Problemas Asociados a los Recursos
- Agotamiento y sobreexplotación: Se consumen más rápido de lo que se regeneran. Es necesario un desarrollo sostenible.
- Conflictos internacionales: Deseo de controlar los limitados recursos (agua, petróleo, minerales).
Capital
Conjunto de elementos no naturales necesarios para producir.
Diferenciamos:
- Capital Físico: Elementos materiales (instalaciones, maquinaria).
- Capital Financiero: Fondos disponibles (dinero, créditos).
- Capital Humano: Capacidad productiva de las personas (mano de obra), cuya productividad depende de aspectos como su formación o la experiencia.
Tecnología
Conjunto de conocimientos, métodos y procedimientos utilizados en el proceso productivo.
Puede ser:
- Manual: Cuando la persona aporta la fuerza y el manejo de herramientas.
- Mecanizada: Cuando las máquinas aportan la fuerza y las personas el manejo de herramientas o máquinas.
- Automática o Robotizada: Si las máquinas aportan la fuerza y el manejo de herramientas, y las personas solo programan y controlan.
4. El Trabajo y el Mercado Laboral
El Trabajo
Es el esfuerzo físico o intelectual realizado por las personas para la producción de bienes materiales y servicios.
Situación Laboral de la Población
En relación con el trabajo y el empleo, la población se divide en:
- Población Activa: Personas que tienen trabajo remunerado (población ocupada) y personas que se encuentran disponibles para desempeñarlo (población parada o desocupada).
- Población Inactiva: Personas que no realizan ni están disponibles para desempeñar un trabajo (pensionistas, estudiantes, etc.).
La tasa de actividad es el porcentaje de población activa en relación con el total de personas en edad de trabajar.
La tasa de paro es el porcentaje de población activa desocupada respecto al total de personas en edad de trabajar.
El Mercado Laboral
- Está formado por la oferta de trabajo (empresas) y la demanda de trabajo (personas).
- Los trabajadores cualificados son menos, por lo que sus sueldos suelen ser más altos y sus empleos más estables que los de los trabajadores no cualificados.
- Actualmente, debido a la crisis, se está produciendo una sustitución de la contratación fija por la temporal y una reducción de salarios.
El Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas (IRPF)
¿Para qué se utiliza el IRPF?
Hemos de diferenciar que existen dos sistemas de gestión y uso del IRPF en España:
-
País Vasco y Navarra: A través de las correspondientes diputaciones forales, gestionan el IRPF que utilizan, entre otras cosas, para:
- Reparación de carreteras.
- Mejora de la sanidad.
- Satisfacción de los sueldos de los dirigentes de dichas comunidades autónomas y diputaciones, así como del personal funcionario de dichas administraciones.
- Educación e infraestructuras cuyas competencias tengan transferidas.
-
Resto de España: Parte del IRPF que se recauda va a parar a la Administración General del Estado, y otra parte a las Comunidades Autónomas donde reside el ciudadano que confecciona su declaración. En este sentido, se invierte en:
- Justicia, educación, cultura, investigación y desarrollo.
- Mantenimiento de cargos y funcionarios del Estado y de las Comunidades Autónomas.
- Construcción de infraestructuras ferroviarias.
- Defensa, armamento y seguridad.
Problemas Laborales
El Paro
Es un grave problema que se agudiza en tiempos de crisis.
- Países desarrollados: Se debe a la automatización de tareas y al traslado de las actividades hacia espacios más baratos (deslocalización).
- Países subdesarrollados: Se debe al atraso económico y a la escasa formación laboral.
Efectos del Paro: Desánimo, reducción de los ingresos del Estado (menos impuestos y más gastos en desempleo) y disminución de los ingresos de las personas, reduciendo el consumo.
Las Condiciones Laborales
- Países desarrollados: Están reguladas por la legislación laboral del Estado; por convenios colectivos entre asociaciones de empresarios y sindicatos de trabajadores; y por los contratos laborales.
- Países subdesarrollados: Se permite la existencia de numerosos abusos: trabajo infantil, discriminación laboral de las mujeres, etc.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) promueve el cumplimiento de normas básicas.
5. Los Sistemas Económicos
Los sistemas económicos son distintas formas de organizar y llevar a cabo la actividad económica. Deben dar respuesta a tres problemas económicos fundamentales: qué bienes producir y en qué cantidad; cómo producirlos; y para quién producirlos.
- Sistema Capitalista
- Sistema Socialista
- Sistema Mixto
Sistema Capitalista (Economía de Mercado)
La actividad económica está regulada por el mercado, que se rige por la ley de la oferta y la demanda.
Características:
- Predominio de la propiedad privada.
- Libertad de circulación de personas y mercancías.
- Libre competencia entre las empresas.
- Búsqueda del máximo beneficio individual.
Sistema Socialista (Economía Planificada)
La actividad económica está regulada por el Estado, que fija los precios y los salarios.
Características:
- Propiedad estatal de las empresas y de los medios de producción.
- Planificación económica del Estado.
- Buscan la igualdad social.
Sistema Mixto
Combina la economía de mercado con una intervención mayor o menor del Estado en la economía.
Características:
- Propiedad privada, aunque también existen empresas públicas.
- Búsqueda del máximo beneficio individual, aunque el Estado adopta algunas medidas para distribuir la riqueza.
- Se promueve el concepto de “Estado del Bienestar”.
6. Tendencias Económicas Actuales
Ideologías Económicas
- Neoliberales: Defienden la liberalización total del sistema económico, que debe regirse únicamente por el mercado. Consideran al Estado un obstáculo. Defienden reducir al mínimo el gasto público, privatizar las empresas y bajar los salarios para aumentar el beneficio de las empresas.
- Keynesianas: Defienden cierta intervención del Estado para corregir los problemas del capitalismo. Apoyan un mayor gasto público para proteger a los sectores sociales desfavorecidos, la existencia de empresas públicas y la elevación de los salarios para incrementar la demanda de productos.
Problemas del Sistema Capitalista
- Políticos: Las grandes empresas influyen en la toma de decisiones de los Estados y de las grandes organizaciones internacionales, impidiendo el control democrático de la sociedad.
- Económicos: La libre competencia no funciona. Las empresas controlan los mercados. Utilizan la publicidad para influir en los compradores. Genera crisis periódicas.
- Sociales: Perjudica a los sectores sociales más desfavorecidos. Insuficiente o nula inversión en bienes y servicios sociales. Sistema que solo puede beneficiar a unos pocos.
- Medioambientales: Promueve un crecimiento insostenible, basado en el aumento constante de la producción y del consumo (contaminación, agotamiento de recursos, etc.).
7. La Globalización Económica
Definición: Creciente integración de las economías nacionales en una economía de mercado mundial interconectada.
Causas de la Globalización
- El progreso de las telecomunicaciones.
- La mejora de los transportes.
- La generalización del sistema capitalista.
- Posibilita la deslocalización industrial.
Promotores
- Las organizaciones internacionales (OMC, FMI, BM, G-20).
- Las multinacionales.
Funcionamiento y Consecuencias
- La Producción: Se realiza a escala planetaria (buscando lugares más ventajosos, lo que lleva a la deslocalización).
- Los Intercambios: Tienen dimensión mundial, lo que genera desigualdad entre países.
- El Consumo: Se amplía y se uniformiza (gracias a la publicidad). Beneficia a minorías privilegiadas. Conlleva la explotación de recursos y el deterioro del medio ambiente.
