Características Generales del Relieve Peninsular

La configuración del relieve peninsular español se caracteriza por tres rasgos fundamentales:

1. La forma maciza de la península (1094 km).
2. La elevada altitud media (660 m), solo superada en Europa por Suiza. Esto se debe a la presencia de altas cordilleras y, sobre todo, a que el interior peninsular está constituido por un extenso núcleo de tierras altas, la Meseta, con una altitud comprendida entre los 600 y los 800 m.
3. La disposición periférica del relieve montañoso en torno a la Meseta, que frena la influencia del mar y causa fuertes contrastes entre el litoral y el interior peninsular.

La Meseta Central

La Meseta es una llanura elevada, situada entre 600 y 800 m de altitud. Se formó en la Era Primaria por la erosión del antiguo Macizo Hespérico. En la Era Terciaria, la Meseta fue deformada y destruida. Dentro de ella pueden diferenciarse tres unidades principales:

1. El Antiguo Zócalo Paleozoico

   Aflora al oeste peninsular, es decir, en las Penillanuras Zamorano-Salmantina y Extremeña.

2. Las Sierras Interiores

   Son el Sistema Central y los Montes de Toledo. Se formaron en la Era Terciaria por el levantamiento de algunos bloques del Zócalo de la Meseta como resultado de la Orogénesis Alpina. Ambos son de roquedo primario y tienen formas redondeadas.

   Sistema Central

   Es más alto y divide la Meseta por la mitad. Sus sierras más destacadas son Somosierra, Guadarrama, Gredos y Gata.

   Montes de Toledo

   Son de menor altura y dividen en dos la Meseta Sur, separando las cuencas del Tajo y del Guadiana.

3. Las Cuencas Sedimentarias Interiores

   Son las de las Mesetas Norte y Sur. Se formaron en la Era Terciaria por el hundimiento de bloques del Zócalo. Las cuencas constituyeron primero lagos. El resultado fue un relieve de páramos, campiñas y cuestas.

Los Rebordes de la Meseta

1. El Macizo Galaico-Leonés

   Se formó en la Era Terciaria por el levantamiento del ángulo noroeste del Zócalo de la Meseta durante la Orogénesis Alpina. Sus materiales son paleozoicos. El relieve presenta montañas redondeadas de poca altura, cortadas por multitud de fallas.

2. La Cordillera Cantábrica

   Tiene dos sectores bien diferenciados:

   • El sector oeste (Macizo Asturiano): Se formó en la Era Terciaria por el levantamiento de este sector del Zócalo de la Meseta durante la Orogénesis Alpina. Sus materiales son, por lo tanto, paleozoicos. Existe un afloramiento de calizas que constituye los Picos de Europa.
   • El sector este (Montaña Cantábrica): Se formó en la Era Terciaria por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde de la Meseta. Estos materiales son calizas.

3. El Sistema Ibérico

   Formado en la Era Terciaria por el plegamiento de materiales secundarios, depositados por el mar, en el borde oriental del Zócalo de la Meseta. Sus materiales son calizos.

4. Sierra Morena

   No es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la Meseta del Valle del Guadalquivir. Se formó en la Era Terciaria por el empuje desde el sur al levantarse las Cordilleras Béticas. El roquedo paleozoico de color oscuro, al igual que su vegetación, le dan su nombre.

Depresiones

1. La Depresión del Ebro

   Es paralela a los Pirineos y se encuentra cerrada por estos, por el Sistema Ibérico y por la Cordillera Costero Catalana. Ocupa el lugar donde estuvo el antiguo Macizo del Ebro, que se hundió mientras se elevaban las cordilleras que lo bordean. La depresión estuvo primero ocupada por el mar, pero luego se cerró, transformándose en un gran lago en la Era Terciaria, cuando el Ebro se abrió paso hasta el mar a través de la Cordillera Costero Catalana.

2. La Depresión del Guadalquivir

   Es paralela a las Cordilleras Béticas y se dispone entre Sierra Morena y el Océano Atlántico. Primero estuvo abierta al mar. Luego, se convirtió en un lago litoral o albufera y más tarde en marismas pantanosas. Se rellenó con arcillas y calizas. El relieve modela campiñas, mesas y cerros testigo.

Formas de Relieve Asociadas a las Cuencas Sedimentarias

Páramos

Los páramos son superficies estructurales, planas y elevadas, formadas por estratos duros calizos. En ellos, la erosión fluvial ha labrado valles en U.

Campiñas

Las campiñas son llanuras bajas suavemente onduladas recorridas por ríos. Se forman donde los páramos. En ellas son frecuentes los cerros testigo. Las campiñas más destacadas son las recorridas por los ríos Duero, Tajo y Guadiana.

Diferencias entre Meseta Norte y Sur

La cuenca de la Meseta Norte es más alta que la de la Meseta Sur y es más uniforme, ya que toda ella pertenece a una sola cuenca hidrográfica y está totalmente encerrada por montañas.

La Meseta Sur está accidentada en su parte media por los Montes de Toledo.

Cordilleras Exteriores a la Meseta

1. Los Pirineos

   Muestran una estructura compleja:

   • El Eje o Zona Axial: Corresponde al antiguo macizo herciniano de Aquitania, que rejuveneció en la Orogénesis Alpina. Está formado por materiales paleozoicos y tiene un relieve abrupto, donde se encuentran las mayores altitudes de la cordillera (el Aneto y Monte Perdido).
   • Los Prepirineos: Se encuentran al sur de la Zona Axial. Se formaron en la Orogénesis Alpina de la Era Terciaria por el plegamiento de los materiales depositados en la fosa pirenaica. Están formados por calizas.

2. Los Montes Vascos

   Prolongan los Prepirineos. Por tanto, son de roquedo calizo, formas suaves y moderada altitud.

3. La Cordillera Costero Catalana

   Es una prolongación de la zona oriental de los Pirineos. La cordillera está dividida en dos alineaciones: una paralela a la costa de escasa altura y otra interior más alta.

4. Las Cordilleras Béticas

   Presentan una gran complejidad geológica. Se estructuran en dos sistemas montañosos separados por depresiones:

   • La Cordillera Penibética: Bordea la costa. Se formó en la Era Terciaria por el rejuvenecimiento del antiguo Macizo Bético-Rifeño. Sus materiales son paleozoicos y el relieve encierra las cimas más elevadas de la península.
   • La Cordillera Subbética: Se localiza en el interior. Se formó en la Era Terciaria por el plegamiento de los materiales depositados por el mar en la fosa bética.
   • La Depresión Intrabética: Se encuentra entre las Cordilleras Penibética y Subbética, y está fragmentada en varias depresiones pequeñas.