La Empresa como Realidad Socioeconómica

Introducción: Concepto de Empresa

Definición Basada en la Teoría de Sistemas

Una empresa se puede definir como:

• Un conjunto de elementos interrelacionados.
• Una estructura organizativa definida.
• Un plan común o estrategia para alcanzar objetivos.
• Unas funciones características y específicas.
• Un conjunto de estados (equilibrio o desequilibrio).

Elementos Constitutivos de la Empresa

Los componentes clave que configuran una empresa son:

• Elementos: Recursos y factores de producción (personas, capital, maquinaria, tecnología, información, etc.).
• Estructura: La forma en que se ordenan y combinan los elementos según distintos modelos organizativos (jerárquica, funcional, divisional, matricial, etc.).
• Plan Común (Estrategia): La formulación de estrategias que permiten alcanzar los objetivos preestablecidos.
• Funciones Características: Las actividades necesarias para desarrollar las estrategias (producción, financiación, recursos humanos, comercialización, I+D, etc.).
• Conjunto de Estados: Las situaciones de equilibrio o desequilibrio que la empresa puede alcanzar (beneficios, pérdidas, crecimiento, estancamiento).

La relación entre la Estructura de la Empresa, su Estrategia y el Mercado es fundamental para su desempeño.

Términos Afines y Distinciones Conceptuales de la Empresa

Frecuentemente, nos encontramos con términos afines al de «empresa» que, sin embargo, representan realidades distintas y es crucial diferenciarlos:

Sociedad Mercantil

Una sociedad mercantil es una unidad jurídica, una forma legal que regula el conjunto de relaciones que se producen entre los recursos aportados por dos o más titulares o personas. Un ejemplo claro es la Sociedad Anónima.

Explotación

La explotación se refiere a la unidad técnica, es decir, al conjunto de procesos tecnológicos que se llevan a cabo para producir bienes o servicios.

Planta o Establecimiento

Una planta o establecimiento es la unidad física, el lugar concreto donde se localiza y desarrolla la actividad económica de un negocio.

Empresa como Unidad Económica

La empresa, en su acepción más pura como unidad económica, lleva implícito el desarrollo de las siguientes actividades fundamentales:

• Actividad Productiva: Transformación de insumos en productos o servicios.
• Actividad con Ánimo de Lucro: Búsqueda de la maximización de beneficios.
• Actividad con Riesgos: Inherente a la innovación, inversión y venta de nuevos productos.
• Actividad Decisional: Elaboración de estrategias, planificación y toma de decisiones.
• Actividad Financiera: Elección de la estructura financiera y las fuentes de financiación adecuadas para la empresa.

Otras Acepciones Comunes

Existen otros términos que a menudo se usan indistintamente, pero que tienen matices:

• Negocio: Actividad relacionada con la compraventa que persigue una ganancia.
• Industria: Actividad que tiene por finalidad la elaboración de objetos o la transformación de materias primas.
• Compañía: Sinónimo de empresa, a menudo con connotaciones de asociación.
• Firma: Puede referirse a la empresa o a su marca distintiva.
• Razón Social: El nombre legal bajo el cual una empresa opera.

Evolución Histórica de la Empresa Capitalista

Etapas Clave en el Desarrollo Empresarial

La empresa ha experimentado una profunda transformación a lo largo de la historia, adaptándose a los cambios económicos, tecnológicos y sociales. A continuación, se describen las principales etapas:

Empresa Primitiva

Basa su actividad en una transformación primaria y artesanal de los factores productivos. Se corresponde con la época feudal, donde el artesano era el empresario y primaba la dimensión técnica de la producción.

Empresa Comercial

Se corresponde con el capitalismo mercantil (siglos XV-XVI). Surge como consecuencia del incremento del comercio internacional y colonial, así como del desarrollo político y económico de las ciudades y los estados. Los negocios de esta era necesitaron nuevas formas societarias y planteamientos organizativos, evolucionando de sociedades personalistas (colectivas y en comandita) a las modernas sociedades anónimas. En esta etapa, se crea el concepto de acción y prima la dimensión técnico-económica.

Empresa Industrial

Se corresponde con el capitalismo industrial (siglos XVIII-XIX). Durante este periodo, se producen la Primera Revolución Industrial (industria pesada, máquina de vapor) y la Segunda Revolución Industrial (motor de combustión, electricidad, electrónica). La empresa se configura como una estructura más compleja y organizada, bien como Sociedad Anónima o como grupo de sociedades. La estructura se determina sobre una base funcional y prima la dimensión económico-productiva.

Empresa como Organización (Capitalismo Financiero)

La empresa industrial experimenta un crecimiento significativo que requiere una importante financiación. Esto conduce a una separación entre la propiedad y el control o administración, dando lugar a la figura de la Tecnoestructura. En esta etapa, prima la dimensión financiera y de decisión, marcando el inicio del capitalismo financiero.

Contexto Histórico y Económico

En el feudalismo clásico (siglo XIII), los individuos veían limitada su capacidad para desarrollar iniciativas económicas. Los pactos feudales obligaban a los campesinos a utilizar los monopolios señoriales (molino, horno, en su herrería del señor). El señor, incluso, podía tener el derecho de primicias, es decir, el derecho a vender sus productos antes que nadie.

La tierra, principal riqueza económica, no podía comprarse y venderse libremente. Incluso un bien económico como el trabajo no circulaba libremente.

En las ciudades, los gremios, asociaciones de mercaderes y artesanos, limitaban la cantidad, calidad y precio de las mercancías, eliminando la competencia y restringiendo el desarrollo de las actividades industriales.

Esta doctrina implicaba una gran dedicación al marco legal que regulaba la producción y el comercio (rutas comerciales), como vías para conseguir una óptima organización que lo facilitara: desarrollo de la infraestructura del país, comunicaciones, puertos, desarrollo de mercados exteriores que absorbieran exportaciones, etc.

A lo largo de los siglos XVII y XVIII se desarrolla el mercantilismo, presentándose con matices y modalidades distintas según los países o las épocas.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX se desarrolla el capitalismo industrial, que trajo consigo una nueva forma de organización del trabajo, caracterizada por la división del trabajo y una mayor especialización de la mano de obra.

La industrialización ha supuesto el mayor cambio para la humanidad desde la llamada «Revolución Neolítica».

En la segunda mitad del siglo XIX se produce la aparición de grandes grupos industriales y bancarios. El progresivo control de estos últimos sobre los primeros significó la aparición del capitalismo financiero. La necesidad de nuevos mercados donde colocar los grandes excedentes de producción condujo paralelamente al surgimiento del imperialismo (considerado el estado supremo del capitalismo).

La Primera Guerra Mundial trajo consigo la más grave crisis del capitalismo, y tras la Segunda Guerra Mundial, a pesar de las diversas crisis que nuevamente se presentaron, el sistema experimentó un espectacular desarrollo en los países occidentales, lo cual puso de manifiesto su renovada vitalidad.

La Empresa desde la Teoría General de Sistemas

La teoría general de sistemas aporta postulados y principios fundamentales para el estudio de la empresa, considerándola como un sistema complejo e interconectado:

• Interdependencia entre los elementos: Cada parte del sistema afecta y es afectada por las demás.
• Diferenciación o especialización de los elementos: Las distintas partes cumplen funciones específicas.
• Sinergias positivas: El todo vale más que la suma de sus partes individuales.
• Búsqueda de un fin común: Todos los elementos trabajan hacia objetivos compartidos.
• Sistema input-output: La empresa transforma entradas (inputs) en salidas (outputs).
• Transformación input: Proceso de convertir recursos en productos o servicios.
• Entropía: Tendencia natural de un sistema al desorden y la autodestrucción si no se gestiona activamente.

Subsistemas de la Empresa

Una empresa puede ser vista como un conjunto de subsistemas interrelacionados:

• Subsistema Técnico (Producción): Relacionado con los procesos de transformación.
• Subsistema de Decisión (Dirección): Encargado de la planificación y el control.
• Subsistema Humano (Personal): Compuesto por los individuos y sus interacciones.
• Subsistema Cultural (Valores Compartidos): Normas, creencias y valores que guían el comportamiento.
• Subsistema de Poder (Grupos de Poder): Influencias internas y externas que afectan las decisiones.

La Empresa Actual: Un Sistema Complejo

¿Por qué la Empresa Actual es un Sistema Complejo?

La complejidad de la empresa moderna se deriva de varios factores:

• Está conformada por un sistema técnico y social intrínsecamente ligados.
• La empresa es un sistema abierto, interactuando constantemente con su entorno.
• Los elementos configuradores de la complejidad de las organizaciones son tanto de tipo estructural como de comportamiento.

La empresa actual es un sistema complejo debido a su gran número de elementos o partes, fruto de un crecimiento evolutivo. Estos elementos se apoyan sobre tres bases fundamentales: el sistema técnico, el sistema social y la capacidad de apertura de la propia organización.

El sistema técnico es el conjunto de procesos, tecnologías y métodos que se desarrollan en una o más plantas a través de una o más sociedades.

Elementos Estructurales de la Complejidad

Los componentes estructurales que contribuyen a la complejidad empresarial incluyen:

• Componentes Estructurales: Multiplanta, multidivisional, multisocietaria.
• Sistema Técnico: La diversidad y sofisticación de las tecnologías empleadas.
• Campo de Actividad: Multiproducto (diferenciación, diversificación) y multimercado.
• Tamaño: A mayor tamaño, mayor complejidad en la gestión y coordinación.

Elementos de Comportamiento de la Complejidad

Los elementos de comportamiento que añaden complejidad son:

• Sistema de Objetivos: La coexistencia y posible conflicto entre los objetivos del sistema (empresa) y los objetivos individuales de sus miembros.
• Procesos Decisorios: El grado de descentralización o centralización de las decisiones.
• Poder y Cultura: Depende de la fragmentación y diversidad de las fuentes de poder y de la cultura organizacional en una organización.