Clasificación de Insectos según su Alimentación y Daño

Insectos Saprófagos: Descomponedores Esenciales

Se nutren de materia orgánica (MO) descompuesta.

• Comedores de deshecho: Blattaria (cucarachas).
• De humus: Colémbolos.
• De estiércol: Coprófagos.
• De carroña: Califóridos (mosca de la carne).

Insectos Fitófagos: Consumidores de Plantas Vivas

Se nutren de plantas vivas.

• De hoja: Saltatoria (saltamontes, langostas).
• Minadores de hojas: Agromícidos.
• Taladradores de tallos y hojas: Cerambícidos.
• De raíces: Escarabéidos.
• Chupadores de jugo: Homópteros (pulgones, cochinillas).
• De hongos: Micetofágicos (escarabajos de los hongos).

Insectos Zoófagos: Depredadores y Parásitos

Se nutren de animales vivos.

• Parásitos: Viven en animales.
  • Viven en vertebrados de sangre caliente: Anopluros (piojos).
  • Viven en insectos: Icnemónidos.
  • De sangre: Culícidos (mosquitos).
• Entomófagos: Parasitoides o predadores.
  • Redúvidos: Buscan y matan a su presa.
  • Icnemónidos: Viven en insectos (parasitoides).

Formas de Daño Causado por Insectos en Plantas

• Destruyendo las plantas.
• Causando molestias.
• Destruyendo el valor de los productos almacenados.

Daños en el Follaje

Afectan la actividad fotosintética y la respiración de la planta, manifestándose como cortes y perforaciones en las hojas de cultivos como cereales, leguminosas, hortalizas y flores.

Ejemplos de plagas: Gusanos trozadores, cortadores, medidores y cogolleros; pulguillas, grillos, langostas y saltamontes.

Disminución de la Capacidad Fotosintética

Causada por insectos perforadores-chupadores (orden Hemiptera-Homoptera) y raspadores-chupadores (orden Thysanoptera). Los síntomas incluyen clorosis, plateados, moteados, bronceados, deformaciones o acaparamiento de las hojas.

Insectos que Forman Agallas

Provocan crecimientos anormales (agallas) en hojas, tallos y raíces. Pueden ser inducidas por insectos, ácaros o nematodos.

• Ejemplos: Filoxera de la vid (Daktulosphaira vitifoliae), Latrophobia brasiliensis en yuca.

Daño Directo

Afecta directamente la parte de la planta que es comercializada.

• Daños en Frutos:

  • Anastrepha spp. (mosca de la fruta).
  • Laspeyresia leguminis en leguminosas.
  • «Caracha» en tomate.

• Daños a Turiones:

  • Prodiplosis longifila.

• Daño en Tubérculos:

  • Premnotrypes solani (gorgojo de los Andes).

• Frutos Cubiertos por Fumagina:

  Asociado a la succión de savia por insectos, que excretan melaza y favorecen el crecimiento de hongos (fumagina). También afecta a granos almacenados.

Destrucción de Yemas y Puntos de Crecimiento

Puede causar la muerte o una proliferación anormal de las yemas y puntos de crecimiento.

• Elasmopalpus lignosellus: Causa la muerte de yemas en caña de azúcar, maíz y leguminosas.
• Trips: Afectan el crecimiento en cebolla.
• Spodoptera frugiperda: Daña el cogollo del maíz.

Barrenadores de Tallos, Ramas, Pecíolos, Órganos Florales y Frutos

Estos insectos se alimentan de los tejidos internos de la planta, dificultando el flujo de la savia y facilitando el rompimiento y la caída del área afectada.

• Diatraea saccharalis: En caña de azúcar.
• Heliothis zea: En choclo (maíz).
• Diaphania spp.: En ramas de zapallo.
• Melittia cucurbitae: En el cuello del zapallo.
• Diaphania spp.: En zapallo (general).

Minadores de Hojas

Insectos pequeños que crean galerías (minas) en el interior de las hojas, con patrones lagunares o serpenteantes.

Picadores Chupadores

Perforan la epidermis de la planta con su aparato bucal para succionar la savia. La excreción de sustancias azucaradas (melaza) favorece el desarrollo de fumagina en las hojas.

Daños al Sistema Radicular

Causan deformaciones, lesiones, picaduras que pueden llevar a la podredumbre de la raíz y, finalmente, a la muerte de la planta.

• Phylloxera sp. (filoxera).
• «Gusanos alambre» (larvas de elatéridos).
• «Gallinas ciegas» (larvas de escarabajos, como los escarabéidos).

Pérdida de la Planta

Común en plantas recién germinadas.

• Feltia experta.
• Agrotis ypsilon: Conocidos como «gusanos de tierra».

También pueden causar la muerte de plantas adultas, como Prodiplosis longifila.

Daño Indirecto de Insectos en Plantas

Transmisión de Patógenos

Insectos, especialmente del orden Hemiptera-Homoptera, actúan como vectores. El patógeno, ya sea dentro del insecto o en la superficie de la planta, penetra a través de las heridas que el insecto ocasiona al alimentarse del hospedero.

Ejemplos de vectores: Áfidos (pulgones), queresas, moscas blancas.

Daños por Oviposición

La puesta de huevos por parte de los insectos puede causar decoloraciones y puntuaciones amarillas en los tejidos vegetales.

• Liriomyza huidobrensis: En apio.

Importancia Ecológica y Económica de los Insectos

Proveedores de Servicios Ecosistémicos

• Polinización: Esencial para la reproducción de muchas plantas.
• Control biológico: Depredadores y parasitoides de plagas.
• Descomposición de materia orgánica: Contribuyen al ciclo de nutrientes.
• Mitigación de malos olores: Ciertos dípteros.
• Medicina tradicional: Larvas de moscas para limpiar tejido muerto (terapia larval).
• Productos apícolas: Propóleo, jalea real y miel, con propiedades curativas.
• Colorantes: Cochinilla (Dactylopius coccus) utilizada como colorante alimentario natural, en cosméticos y tintes.
• Seda: Producida por el gusano de seda (Bombyx mori), un tejido suave, resistente y duradero.

Conceptos Clave en Ecología de Insectos y Manejo de Plagas

Potencial Biótico

Máxima capacidad de multiplicación de una especie bajo condiciones ideales de temperatura, humedad y disponibilidad de alimento.

Resistencia Ambiental

Conjunto de factores bióticos y abióticos del medio ambiente que contrarrestan el potencial biótico de una población, limitando su crecimiento.

Ecosistema Natural

Caracterizado por numerosas especies vegetales y animales, una mayor complejidad de interacciones y, consecuentemente, una mayor estabilidad.

Ecosistema Alterado

Se distingue por la abundancia de una o pocas especies vegetales, una menor complejidad de las interacciones y una menor estabilidad.

Cairomonio

Sustancia química que beneficia al receptor (insecto) al atraerlo hacia la fuente emisora.

Alomonio

Sustancia química que beneficia al emisor al desviar o alejar a otros organismos de su fuente.

Nivel de Daño Económico (NDE)

Es la densidad de población de una plaga más baja que causa un daño económico inaceptable, momento en el cual se deben iniciar actividades específicas de control.

Umbral Económico (UE)

Es la densidad de población de una plaga a la cual se deben iniciar las medidas de control para prevenir que la población alcance el Nivel de Daño Económico (NDE).

• Ejemplos:
  • Heliothis virescens: 1 a 5% de botones o frutos infestados.
  • Symmetrischema capsicum: 1 a 5% de botones o frutos infestados.

Plaga Agrícola

Población de animales fitófagos que, al alimentarse de un cultivo, disminuye su producción o calidad de manera significativa.

Plagas Potenciales

Insectos que se alimentan de cultivos pero que rara vez alcanzan densidades poblacionales lo suficientemente altas como para ocasionar un daño económico significativo.

• Ejemplo: Aphis sp. (pulgones).

Plagas Ocasionales

Poblaciones de insectos que exceden los niveles de daño económico y superan el umbral económico solo ocasionalmente, en épocas o años específicos.

• Ejemplo: Gryllus assimilis (grillo común).