La Función de la Reproducción

El nacimiento de nuevos seres humanos evita que nuestra especie pueda desaparecer. La reproducción humana es sexual, lo que significa que el nuevo individuo se forma a partir de una única célula denominada cigoto. El cigoto se origina por la fecundación de dos células, los gametos: hay dos clases de gametos: el espermatozoide y el óvulo.

El Aparato Reproductor Masculino

Está formado por los testículos, las vías reproductoras, el pene y las glándulas anexas.

Los Testículos

En los varones, las gónadas reproductoras de los gametos son los testículos. Son dos órganos compuestos por túbulos seminíferos enrollados, que se sitúan fuera de la cavidad abdominal y están cubiertos por el escroto.

Las Vías Reproductoras

Son conductos que transportan y recogen los espermatozoides. Los tipos de conductos son:

• El epidídimo: conducto formado por túbulos seminíferos de cada testículo, donde los espermatozoides terminan su maduración.
• El conducto deferente: almacén de los espermatozoides producidos en los testículos hasta su salida.
• La uretra: conecta la vejiga urinaria con el exterior y es la última parte en el interior del pene.

El Pene

Es el órgano copulador masculino, formado por los cuerpos cavernosos. También está rodeado por una sección de tejido, el cuerpo esponjoso, que forma el glande, recubierto por el prepucio.

Glándulas Anexas

Su función es mezclar sus secreciones con los espermatozoides para formar el semen. Los tipos de glándulas son:

• Vesículas seminales: situadas detrás de la vejiga urinaria, terminan en los conductos deferentes. Su secreción es el líquido espermático.
• Próstata: situada debajo de la vejiga urinaria. Su secreción es el líquido prostático.
• Glándulas de Cowper: situadas en la base del pene, segregan un líquido que facilita el acto sexual.

El semen consta de espermatozoides, nutrientes, otras sustancias y moco.

El Aparato Reproductor Femenino

Está formado por los ovarios y las vías reproductoras.

Los Ovarios

Son dos órganos del tamaño y forma de una almendra, que se encuentran en la cavidad abdominal. En cada ovario hay una parte interna y otra externa, donde se localizan los folículos ováricos, lugar donde se forman los óvulos.

Las Vías Reproductoras

Son conductos esenciales para la fecundación y la gestación. Los tipos de conductos son:

• Las trompas de Falopio: dos pequeños tubos con aberturas, donde se produce la fecundación.
• El útero: una cavidad donde se lleva a cabo la gestación del nuevo individuo.
• La vagina: conducto elástico que segrega sustancias lubricantes que facilitan la introducción del pene.
• La vulva: forma el órgano genital externo y tiene dos labios: los labios mayores y los labios menores. Entre ellos se encuentran otras estructuras.

Gametogénesis

Gametogénesis Masculina

Es el proceso de formación de los gametos masculinos y tiene lugar en las gónadas (testículos) a partir de unas células existentes.

Espermatogénesis

Es la formación de los espermatozoides. Se forman en la pared de los túbulos seminíferos a partir de las espermatogonias. Este proceso dura aproximadamente dos meses y consta de tres etapas:

1. Crecimiento de células iniciales: aumento de número.
2. Meiosis: la etapa más fundamental.
3. Maduración: en esta etapa, las células se convierten en espermatozoides; se alargan, reducen el volumen celular, forman un flagelo y concentran el núcleo y un orgánulo celular.

Los Espermatozoides

Son los gametos masculinos, pequeñas células móviles que constan de:

• Cabeza: contiene el núcleo y el acrosoma.
• Cuello: se encuentra entre la cabeza y la cola, y contiene un centríolo.
• Cola: formada por un flagelo de estructura proteica, que permite el movimiento.

Gametogénesis Femenina (Ovogénesis)

Se diferencia de la gametogénesis masculina en que:

• Se produce de forma discontinua.
• Comienza en la pubertad y no dura toda la vida.
• De cada célula, solo se forma un óvulo.
• Se produce un óvulo cada vez.

Los Óvulos

Es una célula cubierta por la zona pelúcida y la corona radiata. Su aspecto es el de una célula redonda y grande, que es inmóvil y posee sustancias de reserva.

Ciclos Reproductores

El Ciclo Ovárico

Se lleva a cabo en tres etapas:

1. Fase folicular: dura 14 días y se realiza debido a la acción de la hormona estimulante del folículo (FSH).
2. Ovulación: es la fase de la liberación de un óvulo por el ovario, como consecuencia de la hormona luteinizante (LH).
3. Fase lútea (o secretora): el ovario se transforma en una masa de células (cuerpo lúteo). Al cabo de 10 o 12 días, si no hay fecundación, el cuerpo lúteo deja de segregar hormonas.

El Ciclo Uterino (Menstrual)

Su finalidad es preparar al útero para alojar al embrión en el caso de que el óvulo sea fecundado. La mucosa uterina (endometrio) aumenta su grosor, se hace esponjosa y se llena de capilares sanguíneos. Se distinguen tres fases:

1. Fase menstrual (o periodo): es el comienzo del ciclo, debido a un descenso de las secreciones hormonales del ovario.
2. Fase de proliferación: gracias a los estrógenos, se reconstruye la mucosa uterina. Dura aproximadamente 11 días.
3. Fase secretora: tiene lugar como consecuencia de la progesterona segregada por el cuerpo lúteo del ovario. Dura aproximadamente 12 días.

Etapas de la Vida Reproductora

La Pubertad

Se inicia la vida reproductora y sexual. En los varones, comienza con las eyaculaciones, y en las mujeres, con la primera menstruación (menarquia). Dura unos tres o cuatro años; en las chicas, comienza antes. Sus consecuencias son cambios anatómicos (que transforman al adolescente), psicológicos y fisiológicos.

Fin de la Vida Reproductora

En los varones, la formación de espermatozoides dura toda la vida, aunque la calidad y cantidad pueden cambiar a partir de los 50 años. En las mujeres, las ovulaciones y, en consecuencia, las menstruaciones dejan de producirse a partir de cierta edad, dando comienzo a la fase de la menopausia.

La Menopausia

Aparece entre los 45 y 55 años. Los ciclos ováricos y menstruales se detienen por completo. Está provocada por la disminución tanto de los folículos ováricos como de la producción de estrógenos y progesterona. Presenta síntomas como fatiga y ansiedad, que se denominan climaterio.

Fecundación y Gestación

La Fecundación

Se realiza en el interior del aparato reproductor femenino, específicamente en las trompas de Falopio. Primero, deben ocurrir relaciones sexuales y eyaculación. En cada eyaculación, se liberan entre 300 y 400 millones de espermatozoides, pero normalmente solo uno fecunda el óvulo. Muchos mueren por la acidez de las secreciones de la vagina.

Los espermatozoides sobreviven hasta cinco días después de la eyaculación, y el óvulo, unas 48 horas; en ese tiempo, deben encontrarse. El cigoto se forma tras la entrada del primer espermatozoide que atraviesa el óvulo. Una vez fecundado, el óvulo se rodea de una pared que impide la entrada de otros espermatozoides.

La Gestación (Embarazo)

Es el periodo de tiempo comprendido entre la fecundación y el parto. Durante la gestación, que dura aproximadamente nueve meses, una célula (el cigoto) se convierte en un ser humano gracias a billones de células que forman los tejidos y órganos.

El cigoto avanza y, a los siete días, la blástula llega al útero y se implanta en la mucosa de la pared uterina; este es el comienzo del embarazo. En las primeras semanas, la masa celular se desarrolla y se forma el embrión. Cuando adquiere forma humana, se denomina feto.

El desarrollo embrionario tiene tres etapas:

1. Segmentación: consiste en una serie de divisiones celulares que originan la mórula, la cual después se ahueca y forma la blástula.
2. Gastrulación: de la blástula se forman tres capas celulares (endodermo, ectodermo y mesodermo) que, a su vez, darán origen a los tejidos y órganos.
3. Organogénesis: esta etapa es la más larga, y en ella se forman las estructuras corporales.

La nutrición del embrión se realiza a través de la placenta, un órgano que se forma a partir del corion. En la placenta, se produce el intercambio de sustancias entre la madre y el feto. A medida que avanza la gestación, el feto se separa de la mucosa uterina y permanece unido a la placenta por el cordón umbilical.

El Nacimiento (Parto)

A partir del octavo mes de embarazo, el feto se coloca en el útero boca abajo, preparándose para el parto. La expulsión del tapón mucoso del útero suele ser una señal del inicio del parto, que consta de las siguientes fases:

1. Dilatación del cuello del útero: esta fase dura entre tres y doce horas. Al terminar, se produce la rotura de aguas (ruptura de la bolsa amniótica).
2. Expulsión del feto: dura entre 30 minutos y una hora. Primero asoma la cabeza del feto. Una vez fuera, el cordón umbilical se corta, formando una herida que posteriormente dará lugar al ombligo.
3. Alumbramiento: después del nacimiento, el útero expulsa la placenta y el resto del cordón umbilical.

En los dos primeros días, las glándulas mamarias producen un líquido nutritivo llamado calostro, y al tercer día, ya segregan leche materna.