El núcleo del estudio demográfico es el estudio de la reproducción, es decir, del balance y la interrelación entre los acontecimientos que condicionan la permanencia de las poblaciones en el tiempo: las entradas y las salidas de personas en esa población. Estas entradas y salidas pueden producirse por:

• Mecanismos vegetativos (nacimientos y muertes)
• Mecanismos migratorios (inmigraciones y emigraciones)

El papel y la importancia de cada uno de esos cuatro tipos de acontecimientos es diferente y varía enormemente en función del tamaño de cada población.

La natalidad y la fecundidad siempre han sido la «variable dependiente» en la historia del crecimiento poblacional: las poblaciones traen nuevas vidas al mundo con mayor o menor intensidad en función de lo elevada que sea la mortalidad. Solo el aumento de la supervivencia en apenas el último siglo ha permitido al ser humano en su conjunto ahorrar nacimientos y no solo no extinguirse, sino crecer como nunca antes. Por tanto, conseguir que los que nacen vivan más años es también un método de reproducción demográfica (probablemente el más efectivo), de modo que la mortalidad resulta, sin lugar a dudas, la piedra fundamental sobre la que construir un conocimiento holístico y una comprensión amplia de las dinámicas demográficas humanas.

La Reducción de la Mortalidad como Fenómeno Social

Durante muchos años, se creyó firmemente que las diferencias en las tasas de mortalidad eran de naturaleza genética y biológica y, por tanto, eran muy difíciles de cambiar.

Sin embargo, se comprobó cómo, a medida que los distintos territorios se fueron desarrollando, se produjo un gran control sobre las tasas de mortalidad y la esperanza de vida.

¿Cómo se explica la reducción de la mortalidad?

Causas Médicas, Sanitarias y Biológicas:

• Mayor resistencia del ser humano a los organismos infecciosos.
• Aportaciones de la medicina y la sanidad (muy reducidas hasta el siglo XX).

Causas Sociales:

• Cambios en las normas sociales y modos de vida.
• Mejoras en la alimentación, en el abastecimiento, etc.

Componentes de la Mortalidad

• Duración de la vida: lo máximo que se puede vivir (factor biológico).
• Longevidad: capacidad para hacer frente a la muerte (factor biológico-social).

Causas de Mortalidad

• Degeneración: Deterioro biológico del organismo, natural e irrevocable de órganos y funciones (enfermedades crónicas, 75%).
• Muerte por enfermedades contagiosas: Transmitidas de unas personas a otras.
  • En los países desarrollados (PD): neumonía, tuberculosis, hepatitis, sífilis, gripe, etc., que representan menos del 5% del total de fallecimientos.
  • En los países en vías de desarrollo (PVD): cólera, difteria, malaria, encefalitis, tétanos, tifus, varicela, etc., que representan un porcentaje significativamente mayor.
• Impactos económicos y sociales: Productos contaminantes y químicos. Muertes por accidentes (vehículos, pobreza, etc.).

El grueso mundial de la mortalidad se debe a las enfermedades contagiosas, y su control depende más de la sanidad pública (preventiva) que del gasto en medicinas curativas.

Diferencias en la Mortalidad según el Sexo y el Estado Civil

6.1. Sexo

Las mujeres viven más tiempo que los hombres: entre 6 y 8 años, y esta diferencia sigue en aumento. Esto se debe a una combinación de factores biológicos y sociales.

También existen diferencias en las causas de la mortalidad según el sexo, como cáncer, enfermedades pulmonares y cardiovasculares, influenciadas por pautas de consumo como el tabaco.

6.2. Estado Civil

Las personas casadas tienden a vivir más que las no casadas.

• Aunque las personas solteras pueden presentar mejores datos de salud que las casadas.
• Las personas separadas, divorciadas o viudas tienden a presentar peores datos de salud que solteros y casados (se observa una mayor mortalidad entre varones separados).

Existen dos hipótesis principales para explicar estas diferencias:

• Primera hipótesis: Selección matrimonial.
• Segunda hipótesis: Las personas casadas pueden tener menores niveles de mortalidad porque su grado de ajuste social y psicológico es mayor.

Diferencias en la Mortalidad según la Clase Social

Las diferencias en la mortalidad según la clase social constituyen una de las desigualdades más omnipresentes en las sociedades modernas.

Existe una importante dificultad para obtener información precisa. Suele utilizarse una estrategia indirecta: la comparación de registros, como el certificado de defunción, con los datos censales del estatus social previo a la muerte (ocupación, estudios, etc.). De esta comparación se extraen variables como la edad, la causa de muerte en relación con la ocupación, la educación, el estado civil, la raza y los ingresos.

La variable «clase social» es transversal a otras muchas como la ocupación, la atención médica, los estudios y los ingresos, que determinan el estatus socioeconómico y cultural de los individuos.

Raza y Etnia: Se observa que los blancos tienen una mortalidad menor que los negros, pero mayor que los japoneses (datos de EE. UU., uno de los pocos países que proporciona información sobre la relación entre etnia y mortalidad).

Diferencias en la Mortalidad según la Ocupación

Cuanto mayor es el prestigio de la ocupación que se desempeña, menor suele ser la tasa de mortalidad. Esto aplica a varones (excepto en ocupaciones peligrosas) y a las mujeres no expuestas a los riesgos laborales de sus maridos o parejas. Es decir, las mujeres presentan las mismas pautas de mortalidad que los varones en relación con la ocupación.

Las causas de fallecimiento por enfermedades contagiosas (tuberculosis, neumonía, etc.) presentan una mayor incidencia en las clases bajas. Sin embargo, las enfermedades crónicas (coronarias, diabetes, apoplejía, etc.) suelen tener un mayor impacto en las clases altas.

Los aspectos más importantes relacionados con la ocupación (y también la clase social) que guardan mayor relación con la mortalidad son el nivel de ingresos y la educación:

• El nivel de ingresos protege, pero sobre todo «cura». La educación previene, pues permite conocer mejor los riesgos de contraer enfermedades.
• Un alto nivel educativo sumado a altos ingresos es aún más ventajoso: puede resultar en una esperanza de vida 10 años superior para una mujer universitaria que para una con 4 o menos años de estudios.

Diferencias en la Mortalidad según la Edad

9.1. Mortalidad Infantil

El estudio de la mortalidad infantil es importante no solo por su relación con otras variables demográficas, sino también por su carácter de indicador de desarrollo socioeconómico. La sensibilidad del niño de corta edad a las condiciones de vida de la comunidad convierte la tasa de mortalidad infantil (MI) en un índice de la situación económica y sanitaria de un país.

Conforme se profundiza en el estudio de la mortalidad y morbilidad en la primera fase de la infancia, se descubre la importancia de una serie de factores de todo tipo (culturales, alimenticios, clínicos, médicos, etc.) que la condicionan, especialmente en lo que se refiere a renta y educación.

La mortalidad infantil oscila entre 6 y 160 por mil. Los fallecimientos de menores de 10 años en África Ecuatorial representan dos tercios del total anual, frente a un 3% en Suecia.

9.2. Mortalidad de Adultos Jóvenes

En los países desarrollados, los adultos jóvenes presentan un riesgo de mortalidad muy bajo. Las causas principales se encontraban históricamente en enfermedades contagiosas y el parto, mientras que hoy en día los accidentes automovilísticos suponen entre un tercio y dos tercios de las defunciones en esta franja de edad.

9.3. Mortalidad en Edades Superiores

A partir de los 50 años, las probabilidades de fallecimiento comienzan a aumentar debido a enfermedades cardiovasculares, cáncer y degeneración.

Las tablas de esperanza de vida en residencias de ancianos y las formas de pago, así como la supervivencia por cuidados e inversiones en propiedades, son factores relevantes en este grupo de edad.

Diferencias en la Mortalidad según el Tipo de Hábitat (Rural/Urbano)

Las diferencias iniciales entre la mortalidad urbana y la rural se debían a la existencia de condiciones claramente desfavorables en las grandes ciudades:

• Hacinamiento, contagio e insalubridad, lo que resultaba en una alta mortalidad urbana a mediados del siglo XIX.
• La implementación de control de infecciones y sanidad pública.

Sin embargo, los avances médicos y las mejoras del entorno beneficiaron más a la población urbana que a la rural, dando lugar a una situación actual caracterizada por la existencia de mejores condiciones de mortalidad en las zonas urbanas.

Existen diferencias significativas en cuanto al modo de vida y en las causas de muerte (cardiovasculares, cáncer, etc.) entre ambos tipos de hábitat.

Mortalidad y Desarrollo

Existen variaciones en la intensidad de las tasas de mortalidad según el desarrollo social de los países y diferencias de incidencia según las causas de muerte.

La mortalidad en el mundo puede describirse según los niveles de sus tasas en tres grupos, que a su vez nos indican diferentes niveles de desarrollo económico de los países que los componen:

• Países con tasa de mortalidad alta (mayor del 15%): Países más subdesarrollados, aquellos que no controlan las enfermedades, no tienen buena alimentación, etc. (gran parte de África, excepto Sudáfrica y Magreb, y parte de Asia como India, Indonesia o Bangladés).
• Países con tasas de mortalidad media (entre el 10% y el 15%): Por una parte, los países desarrollados con población envejecida (países europeos o Japón); y por otra parte, países en vías de desarrollo con comportamientos demográficos parecidos a los europeos.
• Países con tasas de mortalidad bajas (menores del 10%): Por una parte, los países desarrollados con gran cantidad de población joven debido a una reciente inmigración, tales como EE. UU., Canadá o Australia; por otra parte, aquellos países en vías de desarrollo que cuentan con mucha población joven y que han logrado establecer un sistema sanitario más o menos eficaz, tales como la mayoría de Latinoamérica o China.

Longevidad y Límites del Crecimiento Demográfico

Cada vez son más las personas que alcanzan una gran longevidad: estamos sobreviviendo en cantidades sin precedentes.

Esto supone el gran triunfo de la humanidad sobre la enfermedad y la muerte.

Sin embargo, todos los intentos por aclarar cuál es el límite teórico de supervivencia en los seres humanos se han visto superados poco después por la propia realidad.

Lo cierto es que, a medida que mejora la duración media de la vida y la pirámide de población se va engrosando por su cúspide, los casos corroborados de longevidad extraordinaria son cada vez más numerosos y longevos.

El asunto interesa a la demografía porque, de existir un límite biológico para la supervivencia, dicho límite también determinaría la esperanza de vida máxima que pueden alcanzar las poblaciones humanas y condicionaría el crecimiento poblacional de los próximos años.

Transiciones Demográficas y Fecundidad

Desde los años sesenta, en los países occidentales se han producido modificaciones en el comportamiento demográfico que han conducido a una serie de cambios en indicadores demográficos:

• Una fecundidad por debajo del nivel de reemplazo (2,1 hijos por mujer).
• Un aumento de la edad de acceso al primer matrimonio.
• Un incremento del número de divorcios.

En España, este proceso fue acompañado de un aumento de la conflictividad social contra el régimen dictatorial y el inicio de una transición demográfica, que se tradujo en importantes cambios a nivel social, político, etc.

De la Primera a la Segunda Transición Demográfica

La diferencia principal entre ambas transiciones es que, mientras la Teoría de la Transición Demográfica (TTD) se considera consecuencia del descenso de la mortalidad, la Segunda Transición Demográfica (STD) se interpreta en términos de descenso de la fecundidad a largo plazo, hasta valores muy reducidos.

El esquema de la STD incluye un tercer elemento de gran relevancia: la migración. La TTD tradicional alude al rápido descenso de la mortalidad, seguido por un tardío descenso de la fecundidad, con un elevado crecimiento vegetativo. La STD implica niveles muy bajos de ambas tasas, previendo niveles de fecundidad inferiores a los de mortalidad (por el envejecimiento poblacional) y un crecimiento natural negativo. Los países más desarrollados compensarán ese desequilibrio poblacional con la creciente llegada de inmigrantes, que se acentúa a finales de los años 90.

La Teoría de la Transición Demográfica (TTD) ha primado los factores económicos y el proceso de modernización para explicar el descenso de la fecundidad. En cambio, la idea principal bajo el concepto de Segunda Transición Demográfica es el grado de desarrollo democrático y su incidencia en el control total de la fecundidad.

Características de las Transiciones Demográficas:

• Primera Transición: Matrimonio temprano, poca cohabitación, pocos divorcios, altos niveles de segundas nupcias, control de la fecundidad a edades adultas, deficiente anticoncepción, declive de la ilegitimidad, pocas familias sin descendencia.
• Segunda Transición: Matrimonio tardío, aumento de la cohabitación y los divorcios, bajos niveles de segundas nupcias, fecundidad pospuesta, eficiente anticoncepción, incremento de la fecundidad extramarital y más familias sin hijos.

La Segunda Transición Demográfica: Principales Indicadores

Los principales indicadores que caracterizan la Segunda Transición Demográfica son:

• Dinámica Demográfica: Natalidad, mortalidad y migraciones.
• Estructura de la Población: Edades y envejecimiento.
• Dinámica Familiar: Nupcialidad, divorcio y formación de hogares.
• Dinámica Social: Valores, educación, mercado laboral.

Síntesis de los Indicadores Empíricos (Lesthaeghe, 1994):

• Caída de la fecundidad, incluso por debajo de la tasa de reemplazo. La caída de la fecundidad se acentúa en las edades de 15 a 24 años, mientras que tras la finalización de la crisis económica de 1975-1985 se produce un cierto efecto recuperación de la fecundidad entre las mujeres mayores de 30 años.
• Aumento del porcentaje de nacimientos ilegítimos o extramaritales.
• Incremento de la edad media de matrimonio.
• Aumento de los divorcios. La tasa de divorcios tiende a estabilizarse a partir de mediados de los años 80.
• Aumento de la cohabitación y la procreación dentro de las uniones consensuadas, que sobre todo se expande en los años 70 y 80.
• Aumento de las familias monoparentales (que incide especialmente sobre las mujeres).
• Aumento del acceso femenino a la educación e incremento de la participación de la mujer en el mercado laboral.

Factores del Descenso de la Fecundidad en Europa

• Retraso en la edad a la maternidad: Se explica esencialmente por el retraso en la decisión de tener un primer hijo (primera maternidad). Esta postergación está presente en todas las clases sociales.
• Índice Sintético de Fecundidad (ISF) bajo: Cada vez se entra más tarde en la vida reproductiva, y hay un aumento generalizado de la infecundidad, tanto deseada como forzada. Los cambios en el calendario alteran las tendencias e intensidades biológicas de la fecundidad.
• Dualismo social: Los que viven en familia mantienen la fecundidad, y por otro lado, las personas que viven solas o en pareja no tienen hijos. Existe una clara relación entre nupcialidad, cohabitación, divorcio y fecundidad.
• ¿Comportamiento voluntario o involuntario? El retraso para priorizar la actividad profesional es voluntario, pero no necesariamente el de la fecundidad deseada. El retraso en la formación de familias y en el inicio de la maternidad se debe a la adecuación del comportamiento a la situación laboral y socioeconómica, así como a la inadecuación de las políticas de conciliación familiar y laboral.

Teorías sobre el Descenso de la Fecundidad

Se observa una divergencia de fecundidad entre países:

• Fecundidad baja: EE. UU., Francia, Reino Unido.
• Fecundidad muy baja: Alemania, Italia, España.

Existen diversas teorías económicas y sociológicas para explicar este fenómeno:

• Las mujeres con estudios superiores son más proclives a la autorrealización y, sin embargo, se impone la perspectiva del bienestar.
• Las mujeres universitarias afrontan mayores costes de oportunidad en el trabajo, pero tienen mejores empleos y, sin embargo, la fecundidad disminuye.

Estas teorías son refutadas por la evidencia empírica en:

• Países escandinavos (más igualitarios), Francia o EE. UU.
• Países del sur de Europa (familistas).

Surgen preguntas como: ¿El impacto de la educación se está invirtiendo? ¿Los ideales posmodernos retroceden en las élites?

Modelos Explicativos:

• Microeconómica: Implicación laboral y nivel educativo de la mujer. Modelo de demanda de hijos según la riqueza. Costes de los hijos: edad-salario, calidad-cantidad. Aplazar el hijo y dedicarle más tiempo (Becker).
• Macroeconómica: Ciclos económicos y ciclos generacionales. Aspiraciones y oportunidades. Generaciones reducidas o plenas. La prosperidad aumenta la fecundidad (Easterlin-Malthus).
• Valores Posmodernos: La Primera Transición Demográfica (siglo XVIII) se centró en mortalidad y fecundidad. La Segunda Transición Demográfica (década de 1960) se asocia con el individualismo y la realización personal, el presentismo y el anticonvencionalismo (Inglehart).

Limitaciones y Críticas a la Segunda Transición Demográfica

Esta teoría se enfrenta a diversas críticas:

• La principal es que algunos autores consideran que no estamos ante dos transiciones demográficas, sino ante una única transición que cuenta con distintas fases y, por lo tanto, la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo solo es un estadio más avanzado.
• Del mismo modo, hay quienes consideran que para tratarse de verdaderas transiciones se debe llegar a un equilibrio final que posiblemente no ha sido alcanzado (Cliquet, 1991).
• Otros autores, sin embargo, apuntan que la teoría de la Segunda Transición Demográfica explica correctamente los cambios experimentados a finales del siglo XX, y esto se ha demostrado cuando se ha enfrentado a retos, como analizar los cambios demográficos acontecidos a partir de 1989 en los países de Europa Central y del Este (Sobotka, 2008).

La Teoría de la Revolución Reproductiva

Una teoría complementaria, centrada en los aspectos culturales y sociológicos, es la teoría de la Revolución Reproductiva.

Esta teoría incorpora dos conceptos importantes: la eficiencia reproductiva y los cambios en el cuidado de los niños, pasando de ser una cuestión de género a convertirse en una cuestión de generación.

La «Revolución Reproductiva» supone un salto, no una evolución gradual, en la eficiencia con que el input de cualquier sistema demográfico, los nacimientos, es aprovechado para reproducir al propio sistema. El principal factor determinante es la duración de las vidas. En particular, resulta crucial la proporción de cada generación que consigue sobrevivir hasta edades umbrales para la propia capacidad reproductiva del sistema, como las edades fértiles, o las edades maduras, cuando ha sido posible ya completar la crianza de los propios hijos.

Uno de los principales efectos de la eficiencia conseguida, al haber dejado de ser necesarias las elevadas fecundidades del pasado, es que la mujer ha quedado liberada en gran medida de su sujeción ancestral a los roles reproductivos. Es posible así unificar en un marco teórico único la explicación de fenómenos históricos que hasta ahora han requerido la proposición de dos marcos diferentes: la teoría de la transición demográfica y la de la segunda transición demográfica.

Componentes de la Fecundidad

• Componentes de contexto y normas sociales: Fecundidad natural: edad al matrimonio, nivel de soltería, duración de la lactancia, aborto provocado, morbilidad y viudedad.
• Componentes debidos a decisiones individuales: Exposición al matrimonio, divorcio y separación, igualdad de roles.
• Componentes psicosociales: Fecundidad dirigida: fecundidad, anticonceptivos. Fecundidad diferencial: lugar de residencia, renta, profesión, etc.

Indicadores Específicos de Natalidad y Fecundidad

La Tasa Bruta de Natalidad (TBN)

TBN = (Número total de nacimientos en un período determinado / Población Total Media en dicho período) x 1.000

• Niveles o rangos de variación:
  • «Naturales» o preindustriales: 40 por mil.
  • «Sociales» o dirigidas e individualmente controladas: 15 por mil.
• Factores: Población femenina en edad fértil (Pfef), distribución de la Pfef, comportamientos efectivos (cantidad, distribución y conducta).

La Tasa de Fecundidad General (TFG)

TFG = (Número total de nacimientos en un período determinado / Población Media Femenina en Edad Fértil 15-44) x 1.000

• Niveles o rangos de variación:
  • «Naturales» o preindustriales: 150 por mil.
  • «Sociales» o dirigidas e individualmente controladas: 40 por mil.
• Factores: Valor de la tasa y factores extrínsecos o de estructura (% Pfef), nivel de fecundidad y factores intrínsecos (edad al matrimonio, duración del matrimonio, uso de anticonceptivos). Comportamientos efectivos (cantidad, distribución y conducta).

Tasas Específicas de Fecundidad (TeF)

TeF = (Número total de nacimientos de madres de una determinada edad / Población Femenina de esa misma edad) x 1.000

• Factores: Edad cúspide (edad donde la fecundidad alcanza la tasa más alta). Relaciones de la fecundidad con la edad: período fértil, normas sociales (legitimidad), pautas nupciales, infecundidad voluntaria.

El Índice Sintético de Fecundidad (ISF)

Es el resultado de sumar las tasas específicas de fecundidad por grupo de edad divididas entre 1.000 y multiplicadas por el número de años de cada grupo. Rango de variación: (6 a 2, actualmente por debajo de 2). No está afectada por los factores extrínsecos de estructura.

• Interpretación: Número de hijos que en promedio tendría cada mujer de una «cohorte hipotética» que cumpliera dos condiciones: imitación de las TeF observadas y ausencia de mortalidad durante el período fértil.