La Reproducción Humana

En la reproducción sexual, se unen dos células reproductoras, llamadas **gametos**, que proceden de individuos de distinto sexo, y forman una única célula, el **cigoto**, a partir del cual se desarrolla un nuevo individuo.

Los gametos se originan en los órganos reproductores, denominados **gónadas**, que forman parte del aparato reproductor. Las gónadas masculinas son los **testículos**, y sus gametos, los **espermatozoides**; las femeninas, los **ovarios**, y sus gametos son **óvulos**.

Sexo y Sexualidad

El **sexo** de un individuo es una condición biológica y viene determinado por las gónadas que posee. No debe confundirse con la **sexualidad**, un concepto más amplio que engloba, además de aspectos biológicos, sentimientos, emociones y experiencias.

La Pubertad y Adolescencia

La **adolescencia** es la etapa de la vida que transcurre, aproximadamente, de los 8 a los 18 años. En ella, el organismo experimenta grandes cambios y se produce la maduración física y emocional de la persona. La adolescencia se inicia en la **pubertad**, que es la época de la vida en la que comienza la capacidad reproductora.

Cambios en la Adolescencia

Durante la adolescencia ocurren diversos cambios:

• Crecimiento corporal.
• En las chicas se manifiesta su primera regla, los órganos sexuales aumentan de tamaño, crece el pecho y se ensanchan las caderas.
• En los chicos se manifiesta con las primeras eyaculaciones, crecen el pene y los testículos.
• A lo largo de la adolescencia se producen grandes cambios psicológicos.

El Aparato Reproductor Masculino

El aparato reproductor masculino fabrica los **espermatozoides** o gametos masculinos, los deposita en el aparato reproductor femenino y sintetiza las hormonas sexuales masculinas (**testosterona**).

Componentes del Aparato Reproductor Masculino

• Los testículos: Son dos glándulas situadas en una bolsa de piel llamada **escroto**. Están formados por muchos tubos diminutos llamados **túbulos seminíferos**.
• El epidídimo: Almacena los espermatozoides mientras estos maduran, es decir, mientras se vuelven fértiles y adquieren movilidad.
• Los conductos deferentes: Comunican el epidídimo con la uretra.
• Las glándulas anejas: Fabrican secreciones que, junto con los espermatozoides, forman el **semen**. Estas glándulas son las vesículas seminales, la próstata y las glándulas de Cowper.
• El pene: Tiene como función depositar los espermatozoides en el aparato reproductor femenino. Está formado por un tejido eréctil que, cuando se llena de sangre, provoca su erección. Su extremo o glande está protegido por un repliegue de piel denominado **prepucio**.

El Aparato Reproductor Femenino

El aparato reproductor femenino fabrica los **óvulos** o gametos femeninos, proporciona el lugar adecuado para que tenga lugar la fecundación y el desarrollo del nuevo ser, y sintetiza hormonas sexuales femeninas (**estrógenos** y **progesterona**).

Componentes del Aparato Reproductor Femenino

• Los ovarios: Son dos glándulas situadas en la parte inferior de la cavidad abdominal, a los lados del útero. Producen óvulos y hormonas sexuales femeninas.
• Las vías genitales: Son las trompas de Falopio, el útero o matriz y la vagina.
• Las trompas de Falopio: Son dos conductos que comunican cada ovario con el útero.
• El útero: Es un órgano musculoso y hueco en cuyo interior se desarrolla el embrión.
• La vagina: Es un conducto elástico que comunica el útero con el exterior.
• Los genitales externos o vulva: Están formados por los labios, que son repliegues de la piel, y por el clítoris.

Los Espermatozoides y su Formación

Los **espermatozoides** son células pequeñas y móviles. En ellos se diferencian la **cabeza**, que contiene el núcleo celular; la **pieza intermedia**, cuyas abundantes mitocondrias producen la energía necesaria para el movimiento; y la **cola**, que tiene un flagelo. La formación de los espermatozoides ocurre en los túbulos seminíferos, donde se localizan unas células, las **células germinales**, que se multiplican continuamente. El proceso se inicia en la pubertad.

Los Óvulos y su Formación

Los **óvulos** son células grandes, esféricas e inmóviles. En ellos se diferencian el núcleo, el citoplasma y la corona radiata. Su formación tiene dos etapas:

1. Se produce cuando la mujer es todavía un embrión y está dentro del vientre de la madre. En esta etapa se originan unos óvulos inmaduros en su interior, que detienen su desarrollo.
2. Se produce a partir de la pubertad, aproximadamente cada 28 días. En esa etapa, un folículo crece y el óvulo que hay en el interior madura y sale del ovario. Este proceso se llama **ovulación**. Las ovulaciones se repiten a lo largo de la vida de la mujer hasta la llamada **menopausia**.

Los Ciclos del Ovario y del Útero

Durante los 28 días que dura el proceso de maduración del óvulo, en el ovario y en el útero se producen una serie de cambios que se conocen como los **ciclos del ovario y del útero**.