Funcionamiento del transductor

La corriente de la red alimenta los transductores. Ante la corriente eléctrica, el transductor vibra y genera la onda; la onda penetra y genera ecos al cambiar de interfase en el tejido. El eco regresa a la sonda, es captado de nuevo por los transductores, que lo convierten en señal eléctrica. La señal de eco es amplificada y procesada para generar la imagen.

Ten en cuenta: el aparato recoge dos datos que le sirven para el procesamiento de la información:

• Tiempo: el tiempo que ha tardado en reflejarse la onda (sabiendo la velocidad del sonido en el interior del cuerpo y este tiempo, es posible saber a qué profundidad se reflejó la onda).
• Intensidad: la intensidad de la onda reflejada (cuanto mayor sea, mayor brillo), que da una idea de la densidad de la estructura.

La sonda posee múltiples transductores (piezoeléctricos), cada uno proporciona datos para la obtención de la imagen. La activación de transductores variables mejora el rendimiento del ecógrafo. El ecógrafo no está continuamente emitiendo ultrasonidos, sino que emite un pulso sonoro de duración variable y pasa a modo recepción; en este modo, capta los ecos y los procesa para convertir esa señal en imagen. La duración del ciclo de pulso es mucho menor que la recepción, por lo que el ecógrafo está casi todo el tiempo escuchando.

Condiciones de seguridad

Los ultrasonidos tienen efectos sobre los tejidos debido a la energía depositada por las ondas ultrasónicas. Estos efectos son térmicos y dependen de la composición de los tejidos y de la frecuencia del transductor; a mayor absorción de energía, mayor es el aumento de temperatura producido. En la práctica, este aumento de temperatura es despreciable, no habiendo constancia de efectos negativos.

La exploración ecográfica debe realizarse lo más limitada posible, siguiendo el principio ALARA aplicado a ecografía. Las recomendaciones son:

• Controlar la energía empleada en el estudio.
• Controlar el tiempo de estudio, reduciéndolo a lo necesario.
• Elegir la sonda de menor frecuencia.
• Seguir los protocolos de exploración.

Artefactos ecográficos

Se deben a fenómenos que afectan a la velocidad y trayectoria en la propagación de las ondas ultrasónicas:

• Sombra acústica posterior: Zonas sin ecos detrás de estructuras que reflejan todos los ultrasonidos (ej. hueso, cálculos).
• Refuerzo acústico posterior: Aumento en la amplitud de ecos tras atravesar una estructura anecoica (ej. quiste, vesícula biliar).
• Reverberaciones: Ecos que rebotan entre dos reflectores o entre un reflector y la sonda. Aparecen líneas hiperecogénicas paralelas (ej. gas gastrointestinal, cuerpos extraños metálicos).
• Cola de cometa: Efecto parecido a las reverberaciones, producido cuando el ultrasonido pasa entre reflectores muy próximos.
• Artefactos de refracción: Desviación del ultrasonido al traspasar medios con diferentes velocidades de propagación (grasa y músculo).
• Anisotropía: Variación de la ecogenicidad según el ángulo de incidencia (típico en tendones).
• Imagen en espejo: El equipo interpreta que la señal ha viajado en línea recta y genera una imagen virtual más profunda (ej. diafragma).

Modos de ecografía

• Modo A: Representación gráfica de la amplitud del eco a distintas profundidades. Uso limitado a oftalmología o neurología.
• Modo B: Representación visual de ecos según su intensidad (tonos de gris). Incluye el Modo 2D (cortes planos) y el Modo M (valoración espacio-temporal de estructuras en movimiento, como el corazón).
• Eco 3D: Reconstrucción volumétrica mediante la unión de cientos de cortes tomográficos.
• Eco 4D: Ecografía 3D en tiempo real (la cuarta dimensión es el tiempo).

Consola de mandos y mesa de control

La consola permite al operador controlar funciones del equipo mediante tres grupos de controles:

• Consola de imagen: Ajusta el zoom, ganancia parcial y ganancia total.
• Selectores: Selección de transductor, frecuencia y modo.
• Mediciones: Uso del trackball para medir distancias, áreas y volúmenes, además de marcadores corporales y función de cine.

Eco Doppler

Modalidad que permite obtener información hemodinámica basada en el efecto Doppler. El ángulo de incidencia debe ser preferiblemente entre 40° y 60°.

• Doppler continuo: Útil para altas velocidades de flujo.
• Doppler pulsado: Permite valorar dirección y profundidad, pero puede sufrir aliasing.
• Doppler dúplex: Combina imagen 2D con Doppler pulsado.
• Doppler color: Asigna colores según la dirección del flujo (rojo: se acerca; azul: se aleja).
• Angio-Doppler (Doppler potencia): Mide la intensidad del flujo sanguíneo, no la velocidad.