Gestión de Heladas en la Fruticultura

Las heladas se definen desde dos perspectivas:

• Meteorológica: Cuando la temperatura del aire dentro de la casilla meteorológica (a 1,5 m de altura) desciende por debajo de 0 °C.
• Agrometeorológica: Cuando la temperatura disminuye lo suficiente como para producir daños en los órganos vegetales.

Daños provocados

El daño es causado por la formación de hielo en el interior de las células, que crece como agujas y perfora las membranas celulares, provocando deshidratación, ruptura y, finalmente, la muerte celular.

Tipos de heladas

• Advección: Producida por una masa de aire frío (viento frío). Es de tipo general, muy dañina y difícil de proteger debido a que abarca grandes superficies.
• Irradiación: Las más comunes en Mendoza. El suelo pierde calor durante la noche. Afectan más a las zonas bajas y se producen en noches claras, sin nubes, con baja humedad y poco o nada de viento.
• Evaporación: Viento frío con humedad y lluvia; al evaporarse, el agua utiliza el calor de la planta.
• Mixtas: Combinación de las anteriores.

Además, se clasifican en blancas (con humedad, menos dañinas) y negras (sin humedad, muy dañinas).

Factores de intensidad y métodos de defensa

Factores como la nubosidad, la velocidad del viento, la humedad del aire, el laboreo del suelo y el relieve influyen en la intensidad. Los métodos de defensa se dividen en:

• Pasivos o preventivos: Elección de la zona, variedades resistentes, poda, densidad de plantación y técnicas culturales.
• Activos: Mezcla de aire (ventiladores), cortinas de protección, aspersión de agua y calentamiento del aire (calefactores).

Inducción, Diferenciación y Expresión Floral

La inducción floral es el estímulo fisiológico donde el meristema adquiere potencialidad reproductora. La diferenciación es la manifestación morfológica de los primordios, y la expresión es la visibilidad de los órganos florales.

Estos procesos explican la vecería o alternancia de las cosechas. Factores como la luz, la presencia de hojas, la carga de frutos, la poda y los agentes retardantes del crecimiento son determinantes para la intensidad de la floración.

Factores Ambientales en la Producción

Radiación y Fotoperíodo

La radiación es la fuente de energía para la fotosíntesis. Una distribución adecuada dentro de la copa es vital, ya que zonas con menos del 15% de radiación se vuelven improductivas. El fotoperíodo tiene poca influencia, siendo la temperatura el factor dominante.

Temperatura

Es el factor más crítico. Las especies templadas requieren acumulación de horas de frío (≤ 7 °C) para romper la dormición. Temperaturas extremas afectan la fotosíntesis, el cuaje y la calidad del fruto.

Humedad, Salinidad y Suelo

• Humedad relativa: Influye en la sanidad (enfermedades fúngicas).
• Salinidad: La mayoría de los frutales son sensibles; requiere manejo de drenaje y riego localizado.
• pH del suelo: El rango óptimo es entre 5,5 y 8,5 para asegurar la disponibilidad de nutrientes.

Viento y Granizo

Mientras que vientos suaves favorecen el intercambio gaseoso, los vientos fuertes causan daños mecánicos. El granizo es un fenómeno altamente perjudicial que requiere protección mediante mallas antigranizo para preservar el valor comercial de la producción.