Agentes Contaminantes Laborales: Tipos y Definiciones

Un Agente Contaminante es cualquier energía, agente químico o ser vivo que puede producir efectos nocivos en la salud de las personas trabajadoras.

Existen tres tipos principales de agentes:

• Químicos: Son sustancias químicas que, al incorporarse al medio ambiente laboral en forma de gas, humo, vapor o polvo, generan enfermedades.
• Biológicos: Son seres vivos microscópicos (virus, bacterias, hongos, gusanos y protozoos) que pueden producir enfermedades infecciosas o alérgicas.
• Físicos: Son formas de energía (ruido, vibraciones, temperatura, iluminación y radiaciones) que pueden afectar a las personas trabajadoras.

Agentes Químicos y Riesgos Asociados

Los Agentes Químicos son elementos químicos que pueden encontrarse en los lugares de trabajo. Pueden presentarse en estado:

• Gaseoso (ej.: gas butano).
• Sólido (ej.: polvo de madera).
• Líquido (ej.: etanol y ácido sulfúrico).

El Riesgo Químico es la posibilidad de que la persona trabajadora sufra un determinado daño derivado de la exposición a estos agentes.

Vías de Entrada de los Agentes al Organismo

• Respiratoria: A través de la nariz, boca y laringe.
• Digestiva: A través de la boca.
• Dérmica: Por la piel.
• Parenteral: Por heridas o lesiones.

Dosis y Efecto

El efecto que provoca un agente químico depende de la dosis que recibe y de la toxicidad de la sustancia.

Dosis + Toxicidad (capacidad de producir daño) = Efecto.

Efectos de los Agentes Químicos en el Cuerpo

• Irritantes: Irritan la piel y las mucosas (ej.: halógenos).
• Asfixiantes: Impiden el suministro de oxígeno a las células (ej.: gases inertes).

Pictogramas de Peligro Químico

Pictograma	Significado	Presentes en
Inflamable (llama)	Que se enciende con facilidad (gas, sólido o líquido).	Aceite para lámparas, gasolina.
Comburentes (llama sobre un círculo)	Que provoca o favorece la combustión.	Lejía, oxígeno para usos médicos.
Toxicidad aguda (Calavera y tibias cruzadas)	Envenena e intoxica, puede ser mortal.	Plaguicidas, biocidas.
Peligro para la salud (Signo de exclamación)	Que puede irritar las vías respiratorias o causar otros efectos leves.	Detergentes para lavadoras.
Peligro para el medio ambiente (Árbol y pez muertos)	Que es muy tóxico para organismos acuáticos.	Plaguicidas, biocidas, gasolina.

Jerarquía de Medidas Preventivas (Método STOP)

El método STOP establece la prioridad de las medidas de control:

• Sustitución/Supresión: Sustitución de sustancias peligrosas por otras menos nocivas o la eliminación de dicha sustancia.
• Técnicas: Medidas sobre el foco o el medio, como el encerramiento de procesos o la ventilación.
• Organizativas: Limitar el número de personas trabajadoras expuestas o el tiempo de exposición.
• Protección Personal: Usar equipos de protección individual (EPI).

Agentes Biológicos

Tipos y Ejemplos

• Virus: Organismos de estructura muy sencilla que solo pueden reproducirse dentro de un ser vivo (huésped). Ej.: rabia, hepatitis B.
• Hongos: Seres vivos parasitarios que forman un reino aparte de las plantas y de los animales, denominados Fungi. Ej.: tiña, micosis.

Medidas de Protección

Protección Colectiva

• Desinfección y desratización.
• Señalización de las zonas de riesgo.

Protección Individual

• Vacunación.
• Respetar las normas de higiene (lavado de manos).

Agentes Físicos

Vibraciones

Una vibración es todo movimiento transmitido al cuerpo humano por estructuras sólidas, capaz de provocar un efecto nocivo o cualquier molestia.

Tipos de Exposición

• Cuerpo entero: Afecta a glúteos, espalda, pies o piernas.
• Mano-brazo: Afecta a las manos.

Causas Comunes

Carretillas elevadoras, taladros, lijadoras, tractores agrícolas.

Efectos en la Salud

Lumbalgias, hernias, entumecimiento.

Medidas Preventivas

Uso de equipos menos vibrantes o equipos de protección específicos.

Ambiente Térmico

Tipo de trabajo	Temperatura Recomendada
Sedentario (oficinas y similares)	17-27 ºC
Ligero (no sedentario)	14-25 ºC

Ruido

El ruido es un sonido molesto y no deseado que interfiere en una actividad humana o la impide.

Niveles de Exposición y Medidas de Control

Niveles de Ruido	Información y Formación	Vigilancia de la Salud	Uso de Protectores	Evaluación de Medidas	Señalización
Valores superiores a 80 dB(A) y a 135 dB(C) de nivel pico	Sí	Audiometría cada cinco años	La empresa entrega protectores auditivos a las personas trabajadoras	Cada tres años	No obligatoria
Valores superiores a 85 dB(A) y a 137 dB(C) de nivel pico	Sí	Audiometría cada tres años	Las personas están obligadas a usarlos	Cada año	Obligatoria

Iluminación

Zona	Nivel (Lux)	Ejemplos
Bajas exigencias visuales	100 Lux	Manejo de máquinas y herramientas pesadas.
Exigencias visuales muy altas	1000 Lux	Reparación de coches, planchado y corte de trabajos en confección.
Áreas o locales de uso habitual	100 Lux	Escritura y dibujo con tinta.

Radiaciones

Radiaciones	Tipo	Actividad de Riesgo	Efectos en la Salud	Medida Preventiva
No ionizante	Infrarrojo	Fabricación de vidrio, soldadura	Conjuntivitis, quemaduras, cáncer	Encerramiento y pantallas. Limitación de radiación.
No ionizante	Láser	Cirugías, fibra óptica.	Afecciones en ojos y piel
Ionizantes	Rayos X	Producción de energía eléctrica en centrales nucleares	Vómitos, caída de cabello	Zona vigilada, Zona controlada
Ionizantes	Rayos Beta	Radioterapia, medicina nuclear.	Leucemia, cataratas	Zona limitada, Zona prohibida