Wegener y la Hipótesis de la Deriva Continental

La primera hipótesis sobre los procesos tectónicos fue la de la Deriva Continental, propuesta por Alfred Wegener. Wegener sostenía que en el pasado existió un único y gigantesco supercontinente, al que denominó Pangea, que se fragmentó en los continentes actuales. Aquellos fragmentos se deslizaron lentamente sobre el manto hasta alcanzar su posición actual.

Pruebas de la Deriva Continental

Las pruebas que Wegener aportó para sustentar su hipótesis fueron las siguientes:

• Se percató de que las líneas de la costa este de Sudamérica y de la costa oeste de África encajaban perfectamente, como si hubiesen estado unidas.
• También observó continuidad en ciertas formaciones geológicas (como cadenas montañosas) que hoy están en lugares separados por el océano.
• Finalmente, descubrió fósiles de las mismas especies de seres vivos en rocas de la misma edad que hoy en día se encuentran en continentes separados.

Rechazo de la Hipótesis de Wegener

La hipótesis de Wegener fue rechazada por dos razones principales:

• No ofrecía una explicación satisfactoria sobre las fuerzas que impulsaban el movimiento de los continentes.
• La imposibilidad, demostrada por los geólogos de la época, de que las masas de rocas continentales flotaran sobre las rocas del fondo oceánico.

Métodos de Estudio de la Geosfera

El estudio de la Geosfera puede llevarse a cabo de manera directa, mediante la obtención de materiales, o de manera indirecta, basándose en el estudio de las propiedades físicas terrestres o la variación de dichas propiedades.

Métodos de Estudio Directo

• Exploración superficial: Consiste en el estudio del relieve y los afloramientos superficiales.
• Sondeos y minas: Son perforaciones directas de la Geosfera que permiten conseguir muestras de rocas situadas en profundidad.
• Estudio de material volcánico: El análisis petrológico de lavas y material procedente del interior de la Tierra ofrece información sobre la composición química de determinadas regiones del interior terrestre.
• Fotografía aérea y de satélites: Dada la gran dimensión de algunas estructuras terrestres, su estudio requiere la observación desde el aire o el espacio, gracias al desarrollo tecnológico.
• Radar y sonar: Instrumentos que emiten ondas que pueden atravesar el agua y viajan a una velocidad conocida; estas rebotan con la Geosfera y llegan al punto de origen, lo que permite realizar mapas de los fondos marinos.

Métodos de Estudio Indirecto

• Estudio de meteoritos: Su composición es similar a los materiales que formaron nuestro planeta, ya que son fragmentos primigenios que no llegaron a reunirse en la formación de nuestro Sistema Solar.
• Método gravimétrico: Se comparan los valores teóricos con los valores reales medidos con un gravímetro en un punto de la superficie. Las diferencias se deben a las variaciones de densidad de los materiales. Se distinguen:
  • Anomalías positivas: Valores superiores a los teóricos.
  • Anomalías negativas: Valores inferiores a los teóricos.
• Método magnético: Se basa en el estudio del campo magnético terrestre. La existencia de dicho campo implica la presencia en el interior de la Tierra de un núcleo interno sólido rodeado por un núcleo externo fluido que funciona como una gigantesca dinamo, responsable del campo magnético del planeta.
• Método sísmico: Se basa en el estudio de las vibraciones (ondas) producidas por los terremotos. Dichas vibraciones se llaman ondas sísmicas y se propagan por el interior y por la superficie del planeta como un movimiento ondulatorio. Su estudio mediante sismógrafos proporciona información sobre las capas que han atravesado.
  

  Tipos de Ondas Sísmicas

  • Ondas P o Primarias: Son ondas de compresión que viajan más rápido y pueden atravesar medios sólidos y líquidos.
  • Ondas S o Secundarias: Son más lentas que las ondas P. Las partículas vibran en dirección perpendicular a la de propagación de las ondas. Solo se transmiten a través de medios sólidos.
  • Ondas L y R (Ondas Superficiales): Se propagan por la superficie terrestre y son las responsables de la mayor parte de los daños causados por los terremotos.

Tipos de Corteza Terrestre

La corteza terrestre se divide principalmente en dos tipos:

Corteza Continental

La corteza continental forma los continentes y sus plataformas continentales sumergidas. Su espesor varía entre los 30 y 40 km, y está compuesta por una gran variedad de rocas, sobre todo granito, rocas metamórficas y rocas sedimentarias.

Corteza Oceánica

La corteza oceánica forma el resto de las zonas cubiertas por los océanos. Su espesor varía entre los 5 y 15 km, y su composición, bastante uniforme, es de rocas más densas que la corteza continental, como los basaltos o los gabros.