El Tetraedro del Fuego y la Seguridad contra Incendios

El fuego es una reacción química de oxidación rápida que libera energía en forma de calor y luz. Para que se produzca y se mantenga, son necesarios cuatro elementos que, en conjunto, forman lo que se conoce como el Tetraedro del Fuego:

• Calor: La energía necesaria para elevar la temperatura del combustible hasta su punto de ignición.
• Oxígeno: El comburente, generalmente el oxígeno del aire, que permite la oxidación del combustible.
• Combustible: El material que se quema, ya sea sólido, líquido o gaseoso.
• Reacción en cadena: La secuencia de reacciones químicas que se auto-sostienen, liberando más calor y manteniendo el proceso de combustión.

Transmisión de Calor en Incendios

La propagación del fuego está intrínsecamente ligada a los mecanismos de transmisión de calor. Comprender cómo se transfiere el calor es fundamental para la prevención y el control de incendios.

Conducción

Es la forma más sencilla de entender la transferencia de calor. Consiste en el traspaso de energía térmica entre dos puntos de un cuerpo que se encuentran a diferente temperatura, sin que se produzca transferencia de materia entre ellos. Un ejemplo común es el calentamiento de una barra metálica por uno de sus extremos.

Radiación

Es el calor emitido por un cuerpo debido a su temperatura. En este caso, no existe contacto entre los cuerpos, ni fluidos intermedios que transporten el calor. Simplemente, por existir un cuerpo A (sólido o líquido) a una temperatura mayor que un cuerpo B, existirá una transferencia de calor por radiación de A a B. Para que este fenómeno se perciba de manera significativa, es necesario un cuerpo a una temperatura bastante elevada, ya que la transferencia térmica en este caso depende de la diferencia de temperaturas a la cuarta potencia: T_a⁴ – T_b⁴.

Convección

En este sistema de transferencia de calor interviene un fluido (gas o líquido) en movimiento que transporta la energía térmica entre dos zonas. La transmisión de calor por convección puede ser:

• Forzada: A través de un ventilador (aire) o bomba (agua) se mueve el fluido a través de una zona caliente, y este transporta el calor hacia la zona fría.
• Natural: El propio fluido extrae calor de la zona caliente y cambia su densidad, haciendo que se desplace hacia la zona más fría donde cede su calor.

Clasificación de los Fuegos según Norma Chilena N° 934

La Norma Chilena N° 934 es crucial para la seguridad contra incendios, ya que:

• Define los fuegos por su naturaleza y utiliza una simbología que permite identificar la clase de fuego y los agentes extintores que se deben usar.
• Esta clasificación separa los fuegos en cuatro grandes grupos.

Fuegos Clase «A»

Son aquellos que afectan a combustibles sólidos (ordinarios) que dejan cenizas y residuos sólidos (brasas) al quemarse. Ejemplos: madera, papel, tela, plásticos.

Fuegos Clase «B»

Son aquellos fuegos en los que participan combustibles líquidos y gaseosos, principalmente hidrocarburos. Se caracterizan por su combustión rápida y, a menudo, por no dejar residuos sólidos significativos. Ejemplos: gasolina, aceites, pinturas, propano, butano.

Fuegos Clase «C»

Son los que se producen en equipos eléctricos conectados o energizados. La presencia de electricidad es el factor clave. Una vez desconectada la energía, el fuego puede reclasificarse como Clase A o B. Ejemplos: cortocircuitos, sobrecargas en aparatos eléctricos.

Fuegos Clase «D»

Son los que afectan a combustibles metálicos. Generan gran cantidad de calor al estar en ignición y requieren agentes extintores especiales. Ejemplos: magnesio, sodio, potasio, titanio, aluminio en polvo.

Métodos de Extinción de Incendios

De acuerdo con la definición del Tetraedro del Fuego, existe un método de extinción para cada uno de sus componentes, buscando eliminar al menos uno de ellos para romper la reacción en cadena y apagar el fuego.

Enfriamiento

Con este método se logra reducir la temperatura de los combustibles para romper el equilibrio térmico y así disminuir el calor, permitiendo la extinción. El agua es el agente extintor más común para este método.

Segregación

Consiste en eliminar o aislar el material combustible que se quema, usando dispositivos de corte de flujo o barreras de aislamiento. De esta forma, el fuego no encontrará más elementos con qué mantenerse.

Sofocación

Este método consiste en desplazar el oxígeno presente en la combustión, tapando el fuego por completo y evitando su contacto con el oxígeno del aire. Los fuegos Clase B son los que normalmente se controlan con este método, utilizando espumas o CO2.

Inhibición

Esta técnica consiste en interferir la reacción química del fuego, mediante un agente extintor que rompe la cadena de reacciones. Un ejemplo de agente extintor que actúa por inhibición es el Polvo Químico Seco (PQS).

Tipos de Extintores y Agentes Extintores

Los extintores se clasifican según el tipo de fuego para el que son efectivos. Es crucial usar el extintor adecuado para evitar riesgos y asegurar una extinción eficaz.

Clasificación de Extintores por Clase de Fuego

• Clase A: Fuegos con combustibles sólidos como madera, cartón, plástico, tela, etc.
• Clase B: Fuegos donde el combustible es líquido (por ejemplo, aceite, gasolina, pintura) o gaseoso (butano, propano, gas ciudad).
• Clase C: Fuegos en equipos eléctricos energizados.
• Clase D: Son los más raros; el combustible es un metal. Los metales que arden son magnesio, sodio o aluminio en polvo.

Agentes Extintores por Clase de Fuego

A continuación, se detallan los agentes extintores más comunes para cada clase de fuego:

• Clase A: Agua Presurizada, Espuma, Polvo Químico Seco (ABC)
• Clase B: Espuma, Dióxido de Carbono (CO2), Polvo Químico Seco (ABC – BC)
• Clase C: Dióxido de Carbono (CO2), Polvo Químico Seco (ABC – BC)
• Clase D: Polvo Químico Especial

Tipos de Polvos Químicos

• Polvos Multipropósito: CLASE A, B, C.
  • Compuesto: Fosfato Monoamónico, Sulfato Monoamónico.
• Polvos Convencionales: CLASE B, C.
  • Compuesto: Bicarbonato de Sodio, Bicarbonato de Potasio.

Manejo de Extintores de Dióxido de Carbono (CO2)

El uso correcto de un extintor es vital para una extinción efectiva y segura. Siga estos pasos para operar un extintor de CO2:

1. Paso 1: Retire el seguro o pasador del gatillo.
2. Paso 2: Diríjase a la zona del fuego. Tome la manguera por la empuñadura existente en la parte anterior a la corneta de descarga.
3. Paso 3: Accione la manilla de descarga y dirija el agente al fuego. Nunca sujete la corneta de descarga, pues esta se congela debido a la rápida expansión del CO2.

Mantenimiento de Extintores

Un mantenimiento adecuado asegura que los extintores estén siempre listos para su uso en caso de emergencia. Los puntos clave del mantenimiento incluyen:

• Inspección periódica.
• Recargar después de ser utilizado.
• El extintor debe estar en un lugar indicado, visible y de fácil acceso (no debe estar obstruido).
• El manómetro debe indicar buena presión.
• Verificar la tarjeta de mantenimiento.
• Asegurarse de que el extintor no haya sido activado, manipulado y que no presente ningún tipo de deterioro.

Extintores Portátiles

Los extintores portátiles son herramientas esenciales para el control inicial de incendios. Comúnmente se encuentran en capacidades de 4, 6, 10 y 12 kilogramos (kg).

Prevención de Incendios

La prevención es la primera línea de defensa contra los incendios, buscando evitar su origen y minimizar sus consecuencias.

Objetivos de la Prevención de Incendios

Los principales objetivos que persigue la prevención de incendios son:

1. Disminuir al mínimo las probabilidades de que se produzca un incendio.
2. Proporcionar óptimos márgenes de seguridad para garantizar el correcto funcionamiento de una organización.

Objetivos de la Protección contra Incendios (si la prevención falla)

Si la prevención falla y se desata un siniestro, las medidas de protección contra incendios tendrán como objetivos principales:

1. Proporcionar seguridad de las vidas.
2. Evitar daños a terceros.
3. Proteger la edificación y su contenido.
4. Asegurar la continuidad de las actividades.
5. Disminuir los impactos públicos.

Control de Fuentes de Calor

El control de las fuentes de calor es una medida preventiva fundamental. Deberá adoptarse en todos aquellos lugares o procesos donde se cuente con equipos e instalaciones eléctricas, de combustión o superficies calientes, cuidando que su diseño, ubicación y estado estén de acuerdo con la reglamentación vigente. Donde se almacenen combustibles, debe existir prohibición de generar fuegos y procedimientos claros para su manejo seguro.