La Iglesia: Sus Cuatro Notas Esenciales

La Iglesia es Apostólica

La Iglesia es apostólica porque está fundada sobre los apóstoles, quienes fueron elegidos y enviados por Jesucristo para continuar su misión en el mundo. La Iglesia mantiene la sucesión apostólica, la transmisión ininterrumpida de la autoridad y misión de los apóstoles a través de los obispos.

La Iglesia es Una

La Iglesia es una porque hay un solo Cristo, un solo cuerpo de Cristo y una sola esposa de Cristo. La unidad de la Iglesia es un signo del Espíritu Santo. La única Iglesia de Cristo subsiste en la Iglesia Católica, que mantiene la sucesión apostólica y la unidad en la fe y los sacramentos, gobernada por el sucesor de Pedro y los obispos en comunión con él.

La Iglesia es Santa

La Iglesia es santa porque Cristo, que es su fundador, es Santo. «La Iglesia no es santa porque todos sus miembros sean santos, sino porque Dios es santo y actúa en ella y por ella». Sin embargo, la Iglesia no es para los “puros”, sino precisamente para los necesitados de salvación, redención y conversión. Aquí se muestra la paciencia de Dios, que espera que todos demos fruto a nuestro tiempo.

La Iglesia es Católica

Católico significa «UNIVERSAL» (katholón), «según la totalidad». Significa que la Iglesia es universal y que en ella está la totalidad de los medios de salvación. Cualquier religión comparte con el cristianismo el sentido religioso de la realidad, en la búsqueda del Dios desconocido. Pero no podemos caer en un relativismo religioso o cultural, que nos lleva a un sincretismo que hace que perdamos de vista la búsqueda de la verdad.

Roles y Vocaciones en la Iglesia

El Papa

La misión del Papa, como sucesor de San Pedro y cabeza visible de la Iglesia, incluye:

• Ser pastor universal: Guiar y cuidar a toda la Iglesia en nombre de Cristo.
• Confirmar la fe: Garantizar la unidad y la integridad de la doctrina católica.
• Servir como vínculo de unidad: Ser el punto de referencia para todos los obispos y fieles, asegurando la comunión en la Iglesia.
• Enseñar, santificar y gobernar: Ejercer el magisterio, administrar los sacramentos y dirigir la Iglesia con autoridad.
• Representar a la Iglesia: Actuar como su portavoz ante el mundo y promover la paz y la justicia.

Los Obispos

Los obispos, como sucesores de los apóstoles, tienen una triple misión:

1. Enseñar: Tienen la misión de predicar el Evangelio a todas las naciones, asegurándose de que la fe sea transmitida y aplicada en la vida de los fieles. Son los “pregoneros de la fe” y los “maestros auténticos” dotados de la autoridad de Cristo para enseñar la verdad divina, protegerla de errores y guiar a su comunidad en asuntos de fe y moral.
2. Santificar: En virtud del sacramento del Orden, los obispos son los administradores de la gracia del sacerdocio supremo. Esto se expresa principalmente en la celebración de la Eucaristía y en la administración de los sacramentos, a través de los cuales la Iglesia crece y se fortalece. También regulan la disciplina litúrgica en sus diócesis y fomentan la participación de los fieles en la vida sacramental.
3. Gobernar: Como vicarios de Cristo, los obispos tienen la responsabilidad de dirigir sus Iglesias particulares con autoridad y prudencia. Su poder es ordinario e inmediato y se ejerce para la edificación de la comunidad en la verdad y la santidad. Tienen el derecho y deber de legislar, juzgar y organizar el culto y el apostolado en su diócesis, asegurando el bienestar espiritual y material de los fieles.

Los Fieles Laicos

Los fieles laicos participan en la misión de Cristo de tres maneras:

• Participan en la misión sacerdotal de Cristo santificando el mundo, es decir, llevando la presencia de Dios a sus vidas diarias y ofreciendo sus trabajos, sufrimientos y acciones como una ofrenda a Dios.
• Participan en la misión profética anunciando la Palabra de Dios, dando testimonio de su fe con sus palabras y acciones, y transmitiendo el mensaje del Evangelio en la sociedad.
• Participan en la misión real sirviendo a los demás, ejerciendo su liderazgo con humildad y buscando el bien común, siguiendo el ejemplo de Cristo que gobernó sirviendo hasta dar su vida por los demás.

La Vida Consagrada

La vida consagrada es una forma de vida estable dentro de la Iglesia, caracterizada por la profesión de los consejos evangélicos: castidad, pobreza y obediencia. Quienes eligen esta vocación buscan seguir más de cerca a Cristo y dedicar toda su vida al servicio de Dios y de los hermanos. Esta forma de vida es un signo escatológico, es decir, anticipa ya en la tierra la realidad del Reino de los cielos. Las personas consagradas pueden vivir en comunidades (como en los monasterios, conventos o institutos religiosos) o de forma individual, como en los eremitas o miembros de institutos seculares. La vida consagrada es un testimonio vivo del amor de Dios y un apoyo espiritual para toda la Iglesia.

Las Órdenes Religiosas

Las órdenes religiosas son comunidades dentro de la vida consagrada que siguen una regla específica aprobada por la Iglesia y tienen un carisma propio (espiritualidad, misión particular). Sus miembros, religiosos y religiosas, emiten votos públicos y viven en comunidad, dedicándose a distintas formas de apostolado: educación, salud, misión, contemplación, asistencia a los pobres, evangelización, entre otros. Algunas de las órdenes más conocidas son los Franciscanos, Dominicos, Jesuitas y Carmelitas. Cada orden es una riqueza para la Iglesia, al mostrar distintos rostros del seguimiento de Cristo y del servicio al prójimo.

El Pecado: Naturaleza y Tipos

Definición de Pecado

El pecado es una ofensa a Dios, una ruptura de la comunión con Él y con la comunidad eclesial. El pecado es decirle “no” a Dios, rechazar su amor y su gracia. Rompe la relación con Dios, con uno mismo, con los demás y con la creación.

El Pecado Original

El pecado original se refiere al estado de privación de la santidad y justicia originales en que se encuentra el ser humano desde su nacimiento, como consecuencia del pecado de Adán y Eva. Se reconoce que todos los hombres han pecado en Adán y necesitan la salvación que Cristo ofrece.

Los Pecados Capitales

Los pecados capitales son los vicios principales de los que derivan otros pecados. Son inclinaciones o vicios que pueden llevar a cometer otros pecados. Tradicionalmente, se enumeran siete:

• Soberbia
• Avaricia
• Lujuria
• Ira
• Gula
• Envidia
• Pereza

La enseñanza de la Iglesia los reconoce como raíces de otros comportamientos pecaminosos.

Diferencias entre Pecado Original y Pecados Personales

• El pecado original es heredado, mientras que los pecados personales (como los capitales) son cometidos voluntariamente.
• Los pecados capitales son veniales en sí mismos, pero pueden llevar al pecado mortal si se actúa con plena conciencia y libertad.

Las Virtudes, Dones y Frutos del Espíritu Santo

La Virtud

La virtud es una disposición habitual y firme a hacer el bien. Es un hábito bueno que se adquiere con la práctica. Ser virtuoso no significa no hacer el mal, sino tener la actitud activa de hacer lo que está bien.

Las Virtudes Cardinales

Las virtudes cardinales son cuatro virtudes humanas fundamentales:

1. Prudencia: Es la que dispone la razón práctica a discernir en toda circunstancia nuestro verdadero bien y elegir los medios rectos para realizarlos. Tiene que ver con nuestro “comportamiento”. Es la que descubre cuáles son los mejores fines a que podemos aspirar, y la que elige la mejor estrategia para conseguirlos. Es la virtud del “justo medio”.
2. Justicia: Es la constante y firme voluntad de dar a Dios y al prójimo lo que le es debido.
3. Fortaleza: Asegura en las dificultades la firmeza y la constancia en la búsqueda del bien. Puede llamarse también “valentía”, que no debe ser ni pusilánime o cobarde, ni osado o temerario.
4. Templanza: Modera la atracción de los placeres y procura el equilibrio en el uso de los bienes creados.

Las Virtudes Teologales

Las virtudes teologales son virtudes netamente cristianas, pues Dios es el objeto y el fin de las mismas. Son tres virtudes:

1. Fe: Es la virtud por la que creemos en Dios y en todo lo que Él nos ha dicho y revelado, y que la Santa Iglesia nos propone, porque Él es la verdad misma. Es la confianza en Dios, asentir a lo que nos ha revelado. Es un Don de Dios, y la tenemos mientras que no se peque contra ella por apostasía.
2. Esperanza: Es la virtud por la que aspiramos al Reino de los cielos y a la vida eterna como nuestra felicidad, poniendo nuestra confianza en las promesas de Cristo y apoyándonos no en nuestras fuerzas sino en los auxilios de la gracia del Espíritu Santo.
3. Caridad: Es la virtud por la cual amamos a Dios sobre todas las cosas por Él mismo y a nuestro prójimo como a nosotros mismos por amor de Dios. Es la virtud más importante del cristiano, el mandamiento supremo y plenitud de la ley. El modelo del amor cristiano es Cristo. San Agustín: “Ama y haz lo que quieras”.

Dones del Espíritu Santo

Los Dones del Espíritu Santo son:

• Sabiduría
• Inteligencia
• Consejo
• Fortaleza
• Ciencia
• Piedad
• Temor del Señor

Frutos del Espíritu Santo

Los Frutos del Espíritu Santo son:

• Caridad
• Gozo
• Paz
• Paciencia
• Longanimidad
• Bondad
• Benignidad
• Mansedumbre
• Fidelidad
• Modestia
• Continencia
• Castidad

Diferencia entre Virtudes Cardinales y Teologales

La diferencia que existe entre ambas es que las virtudes cardinales nos ayudan en la vida diaria y moral, y su desarrollo es a través del esfuerzo; mientras que las virtudes teologales nos relacionan directamente con Dios y se reciben como gracia divina.

Los Cuatro Dogmas Marianos

Cuatro son las verdades que la Iglesia proclama sobre la Virgen María:

1. La Virginidad de María: María es la siempre Virgen, porque de una virgen estaba profetizado que nacería el Mesías y porque así manifiesta de mejor modo la iniciativa de Dios a la hora de salvar al hombre.
2. La Maternidad Divina de María: María es Madre de Dios, porque Jesús es una sola persona, en la que subsisten dos naturalezas: la humana y la divina.
3. La Inmaculada Concepción: María, en previsión de los méritos que Cristo ganaría con su muerte en la cruz, fue concebida sin pecado original, en una concepción inmaculada, como preparación para quien había de nacer de ella: el Redentor del mundo; y por ello se la venera también con el nombre de Inmaculada Concepción.
4. La Asunción de la Virgen María: Fue asunta al Cielo en cuerpo y alma al finalizar su vida mortal.

Los Sacramentos de la Iglesia Católica

Los sacramentos son signos sensibles y eficaces de la gracia, instituidos por Cristo y administrados por la Iglesia, por los cuales nos es dispensada la vida divina y son necesarios para la salvación.

Sacramentos de Iniciación Cristiana

El Bautismo

• Definición: Borra el pecado original, nos hace hijos de Dios y miembros de la Iglesia.
• Ministro Ordinario: El obispo, el presbítero (sacerdote) y, en la Iglesia latina, el diácono.
• Ministro Extraordinario: En caso de necesidad, puede bautizar cualquier persona, incluso no cristiana, si tiene la intención de hacer lo que la Iglesia cree al bautizar.
• Sujeto: Puede recibir el Bautismo cualquier persona que no lo haya recibido antes. En adultos, debe ir precedido del catecumenado.

La Confirmación

• Definición: Fortalece la gracia del Bautismo con los dones del Espíritu Santo.
• Ministro Ordinario: El obispo.
• Ministro Extraordinario: El sacerdote autorizado por el obispo (como vicarios episcopales). En caso de emergencia, puede confirmar cualquier sacerdote.
• Sujeto:
  • Estar bautizado y no haber recibido aún la Confirmación.
  • Tener uso de razón (en España, la edad habitual es alrededor de los 14 años).
  • Haber recibido formación catequética adecuada.
  • Estar en estado de gracia (es recomendable confesarse antes).
  • Tener padrino o madrina, preferiblemente uno de los dos del Bautismo, como signo de continuidad sacramental.

La Eucaristía

• Definición: Cristo se da como alimento. Es el centro de la vida cristiana.
• Ministro Ordinario de la Consagración: Solo el sacerdote puede realizar la consagración.
• Ministro de la Distribución de la Comunión: De modo ordinario, el diácono. En caso de necesidad, el obispo puede instituir a un ministro laico para la distribución.
• Sujeto: Todo bautizado que no ponga obstáculo a la gracia por el pecado mortal y que guarde el ayuno eucarístico (una hora desde la última comida). No debe comulgar quien está en pecado mortal sin haberse confesado. La Iglesia obliga a comulgar al menos una vez al año, en Pascua, y recomienda hacerlo con frecuencia, incluso diariamente.

Sacramentos de Sanación

La Penitencia (Reconciliación o Confesión)

• Definición: Perdona los pecados cometidos después del Bautismo.
• Ministros: Los obispos y los sacerdotes, ya que Cristo confió el ministerio de reconciliación a sus apóstoles, obispos (sucesores de apóstoles) y presbíteros. En casos de peligro de muerte, cualquier sacerdote puede absolver de cualquier pecado y de toda excomunión.
• Sujeto: Todo cristiano bautizado que ha pecado después del Bautismo. Debe acercarse al sacramento con:
  • Examen de conciencia
  • Contrición o arrepentimiento
  • Confesión sincera de sus pecados
  • Propósito de enmienda
  • Disposición a cumplir la penitencia impuesta

La Unción de los Enfermos

• Definición: Da fuerza espiritual (y a veces física) al cristiano en enfermedad grave o vejez.
• Ministro Ordinario: El obispo o el sacerdote. Solo ellos pueden administrarlo válidamente.
• Sujeto: Lo puede recibir cualquier fiel que comienza a encontrarse en peligro de muerte por enfermedad (en caso de una enfermedad nueva, puede recibir de nuevo el sacramento) o vejez (los ancianos pueden, a partir de cierta edad, recibirla una vez al año).

Sacramentos al Servicio de la Comunión y la Misión

El Orden Sacerdotal

• Definición: Confirma la misión de servir al pueblo de Dios como sacerdote, diácono o obispo.
• Ministro: Solo el obispo. No es delegable ni se admiten excepciones para situaciones especiales; solo corresponde únicamente a los obispos. Son los obispos los que confieren los tres grados del orden sacerdotal.
• Sujeto: Es el varón bautizado. Tiene que ser elegido por el obispo, debe tener vocación sacerdotal, que es un don de Dios, no un derecho. En la Iglesia latina, se requiere celibato (excepto diáconos permanentes). En las Iglesias orientales católicas, se permite ordenar a hombres casados (excepto obispos). No se admite la ordenación de mujeres, siguiendo el ejemplo de Cristo y la tradición constante de la Iglesia.

El Matrimonio

• Definición: Une a un hombre y una mujer en alianza de amor, abierta a la vida, bajo la bendición de Dios.
• Ministros: Los mismos esposos, que se dan el consentimiento el uno al otro de forma libre y personal. Para la validez del matrimonio es necesario que haya un testigo cualificado ante el que se da ese consentimiento: el sacerdote.
• Sujeto: Un hombre y una mujer, capaces de dar consentimiento válido, libres de impedimentos (edad, consanguinidad, etc.). Deben estar bautizados para que sea un sacramento (en el caso del matrimonio cristiano). El consentimiento debe ser libre, consciente, definitivo, orientado a la ayuda mutua y la apertura a la vida.