¿Qué es un Magnetotérmico y Cómo Protege tu Instalación Eléctrica?

Un magnetotérmico es un dispositivo esencial de protección eléctrica, diseñado para interrumpir el suministro de corriente en caso de sobrecarga o cortocircuito. Su función principal es salvaguardar tanto la instalación eléctrica como los equipos conectados, previniendo daños por sobreintensidades peligrosas.

A diferencia de los fusibles, los magnetotérmicos ofrecen una ventaja clave: pueden rearmarse manualmente tras una desconexión, eliminando la necesidad de reemplazo. Cuando un magnetotérmico se dispara, su palanca de accionamiento baja. Una vez solucionada la avería, basta con volver a subir la palanca para restablecer el suministro eléctrico.

Los magnetotérmicos protegen contra dos tipos principales de problemas eléctricos:

Protección contra Sobrecargas o Sobreintensidades

Una sobrecarga ocurre cuando un circuito transporta una corriente superior a la que fue diseñado para soportar. Esto puede deberse a:

• La conexión de demasiados dispositivos en un mismo circuito.
• El uso de equipos eléctricos de mayor potencia a la prevista en el diseño de la instalación.
• Cables subdimensionados que generan sobrecalentamiento.

El magnetotérmico mide la corriente que lo atraviesa y, si esta supera un valor determinado por un tiempo prolongado, se dispara y corta el suministro eléctrico. El tiempo de disparo depende directamente de la intensidad: a mayor sobreintensidad, menor tiempo de respuesta.

Protección contra Cortocircuitos

Un cortocircuito se produce cuando hay una conexión no deseada entre dos puntos del circuito, permitiendo que la corriente fluya sin resistencia significativa y provocando un aumento drástico de la intensidad. Si no se interrumpe rápidamente, el calor generado puede derretir cables y provocar incendios. En esta situación, el magnetotérmico detecta la anomalía y actúa de inmediato, desconectando la electricidad en milisegundos.

Mecanismos de Disparo del Magnetotérmico

El magnetotérmico cuenta con dos mecanismos de disparo complementarios:

Protección Térmica

Funciona a través de un interruptor bimetálico, compuesto por dos láminas metálicas con distinto coeficiente de dilatación. Cuando la corriente supera la nominal del circuito, el bimetal se calienta y se dobla, disparando el resorte que abre el circuito. El tiempo de respuesta es inversamente proporcional a la corriente: cuanto mayor es la sobrecarga, más rápido se dispara.

Protección Magnética

Actúa mediante un electroimán, que consiste en una bobina alrededor de un núcleo de hierro. Cuando se genera un cortocircuito, la intensidad en la bobina aumenta drásticamente, creando un campo magnético muy fuerte que activa una armadura móvil. Esta, a su vez, acciona la barra de disparo, abriendo el circuito en milisegundos.

La diferencia clave entre ambos sistemas es que el bimetal (protección térmica) tiene un tiempo de reacción más lento, ideal para sobrecargas sostenidas, mientras que el electroimán (protección magnética) actúa casi instantáneamente, crucial para cortocircuitos.

Curvas de Disparo del Magnetotérmico

Las curvas de disparo del magnetotérmico muestran gráficamente el tiempo que tarda en abrirse en función de la intensidad que lo atraviesa. Estas curvas se dividen en dos partes principales:

• La curva térmica: indica el tiempo en que actúa el bimetálico (protección contra sobrecargas).
• La curva magnética: indica el umbral de activación del electroimán (protección contra cortocircuitos).

Tipos de Curvas de Disparo según la Norma IEC 60898

La elección de la curva adecuada es fundamental para la protección específica de cada instalación:

• La curva B: Dispara entre 3 y 5 veces la corriente nominal. Se utiliza en generadores y equipos con alta sensibilidad o sin picos de arranque.
• La curva C: Dispara entre 5 y 10 veces la corriente nominal. Es la más común en instalaciones residenciales y comerciales, adecuada para cargas generales.
• La curva D: Dispara entre 10 y 20 veces la corriente nominal. Se usa en motores y equipos con altos picos de arranque, como transformadores o bombas.

Selección del Magnetotérmico Adecuado

Al elegir un magnetotérmico, se deben considerar varios factores clave para asegurar una protección óptima:

• La tensión nominal (Vn): Debe coincidir con la tensión del circuito donde se instalará.
• La intensidad nominal (In): Debe ser igual o ligeramente superior a la corriente máxima esperada en el circuito que protegerá.
• El poder de corte (PdC): Es la corriente máxima de cortocircuito que el dispositivo puede interrumpir de forma segura. Valores comunes son 6kA o más, dependiendo del nivel de cortocircuito previsible en la instalación.
• El número de polos: Define cuántos conductores interrumpe el magnetotérmico:
  • Bipolar: Interrumpe fase y neutro (común en instalaciones monofásicas).
  • Tripolar: Interrumpe tres fases (para instalaciones trifásicas sin neutro).
  • Tetrapolar: Interrumpe tres fases y el neutro (para instalaciones trifásicas con neutro).
  • Omnipolar: Corta todos los cables del circuito, incluyendo fases y neutro.

Selectividad de los Magnetotérmicos

La selectividad es una característica crucial que garantiza que, en caso de una avería, solo se dispare el magnetotérmico más cercano al problema, sin afectar al resto de la instalación. Esto minimiza las interrupciones y facilita la localización de fallos.

Tipos de Selectividad

• La selectividad total: Ocurre cuando solo se dispara el magnetotérmico inmediatamente aguas abajo de la falla, dejando el resto de la instalación operativa.
• La selectividad parcial: Se da en casos donde, ante una falla, pueden dispararse dos magnetotérmicos en serie (el de la falla y uno superior), lo que indica una selectividad incompleta.

Para lograr una buena selectividad, el magnetotérmico más cercano a la carga debe dispararse antes que los superiores en la instalación. Esto se consigue coordinando adecuadamente la intensidad nominal y la curva de disparo de cada interruptor en la cadena de protección.