Pioneros de la Arqueología: Innovadores y Contribuciones Clave

La arqueología, como disciplina científica, ha evolucionado gracias al ingenio y la dedicación de figuras que, con sus métodos, teorías y descubrimientos, sentaron las bases de lo que hoy conocemos. A continuación, se presenta un recorrido por algunos de los arqueólogos más influyentes y sus aportaciones fundamentales.

Arqueología Aérea: Una Nueva Perspectiva

La visión desde el cielo transformó la forma de identificar y comprender los yacimientos arqueológicos.

• Osbert Guy Stanhope Crawford: Arqueólogo británico conocido por sus contribuciones al campo de la arqueología aérea y su trabajo en la catalogación y estudio de sitios arqueológicos en Gran Bretaña. Una de sus aportaciones más significativas fue su labor pionera en el uso de la fotografía aérea para identificar y estudiar yacimientos. Reconoció el potencial de las fotografías aéreas para revelar patrones y características del paisaje que no eran visibles desde el suelo. Este enfoque revolucionó la forma en que los arqueólogos podían investigar y comprender los asentamientos antiguos y las estructuras de la tierra.
• Philippe Leveau: Arqueólogo francés que, entre los años 60 y 70 del siglo XX, realizó prospecciones en la ciudad de Cesarea (Argelia). De este modo, renovó las técnicas de la prospección arqueológica extensiva de tipo tradicional, incluyendo en el estudio los análisis geográficos y el examen del material arqueológico en su contexto.
• Roger Agache: Director de la sociedad Antiquités Préhistoriques du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie de 1963 a 1985, docente en la Universidad de Caen e investigador del CNRS. Exploró sobre todo la región de la Somme y publicó una obra en la que presenta imágenes aéreas de yacimientos desde el periodo prehistórico al romano, obtenidas mediante fotografía oblicua a baja altura.
• Antoine Poidebard: Arqueólogo y aviador francés conocido por sus notables contribuciones a la arqueología aérea y sus investigaciones en el Medio Oriente, particularmente en Siria. Su trabajo pionero, combinando la aviación con la arqueología, marcó un hito en la forma en que los arqueólogos investigan y comprenden los paisajes antiguos. En torno a 1920, estuvo trabajando en Siria, donde pudo identificar y documentar numerosos sitios arqueológicos previamente desconocidos, entre los que destaca la ruta exacta del Acueducto de Apamea. Sus publicaciones se convirtieron en obras de referencia en arqueología aérea y estudios de caminos antiguos.
• John Bradford: Arqueólogo inglés y graduado de Historia en el Christ Church College. A partir de 1943, los Royal Intelligence Corps le asignaron misiones de reconocimiento aéreo en el norte de África, Oriente Medio, Italia, sur de Francia y demás países europeos, encargándosele la detección de estructuras tanto militares como arqueológicas. Entre sus importantes descubrimientos, destacan los asentamientos neolíticos en Puglia (Italia). Además, es autor de Ancient Landscapes: Studies in Field Archaeology, de 1957.

Métodos de Excavación y Estratigrafía: La Base de la Arqueología Moderna

La comprensión de las capas del suelo y el registro meticuloso son esenciales para reconstruir el pasado.

• J.P. Droop: Arqueólogo clásico británico y autor de Archaeological Excavation en 1915, libro que contiene algunos de los primeros diagramas sobre estratificación arqueológica.
• Giuseppe Fiorelli: Arqueólogo italiano pionero en el desarrollo de métodos científicos de excavación en Pompeya en la segunda mitad del siglo XIX. Es reconocido por introducir el método de excavación estratigráfica, una práctica que consistía en retirar depósitos por capas y mantener los objetos en su contexto original. Su enfoque innovador permitió una interpretación más precisa del sitio arqueológico y sentó las bases para la arqueología moderna al enfatizar la importancia de la preservación y el análisis estratificado del registro arqueológico.
• Augustus Lane-Fox Pitt Rivers: Arqueólogo inglés pionero de la arqueología científica que aplicó principios evolucionistas y tipológicos al estudio de objetos arqueológicos. Su enfoque, influido por su experiencia como diseñador de armas y las teorías de evolución cultural, impulsó la clasificación de artefactos por tipología y no por ubicación geográfica. Innovador en las técnicas de excavación, Pitt Rivers implementó métodos rigurosos de registro y documentación en sus excavaciones, marcando un hito en el desarrollo de la arqueología como ciencia.
• Alfred Kidder: Especialista en arqueología maya, fue el primero en proponer una excavación siguiendo las líneas de separación de los estratos, frente a la tendencia generalizada entre sus contemporáneos de excavar rebajando el suelo en sucesivas capas de espesor regular. Además de excavar siguiendo el contorno de los estratos naturales, Kidder respetaba el contexto estratigráfico, agrupando los fragmentos cerámicos según su estrato de procedencia.
• Mortimer Wheeler: Primer arqueólogo en realizar una sección de una de sus excavaciones en 1922. Gracias a sus excavaciones de Maiden Castle a partir de 1934, Wheeler impuso como norma el registro de los cortes estratigráficos. Otro avance importante atribuible a Wheeler fue la identificación de los niveles con un número. Wheeler expuso su metodología del registro arqueológico en su libro Arqueología de campo, 1961.
• Kathleen Mary Kenyon: Discípula de Wheeler, introdujo algunas modificaciones en el método. Kenyon participó en las excavaciones del Gran Zimbabue en 1929 y trabajó con el propio Wheeler en el yacimiento de Verulamium entre 1930 y 1935 (Saint Albans, Reino Unido). Su aportación fundamental al sistema de registro estratigráfico fue la de incluir en la estratificación las zanjas y otras interfases que no eran estratos propiamente dichos.
• Edward Cecil Harris: Arqueólogo que formuló las leyes de estratificación arqueológica y definió la metodología de excavación y registro. Creó la Matriz de Harris, un método clave para registrar y analizar estratos en excavaciones. Sus leyes incluyen la superposición (los estratos inferiores son más antiguos), la horizontalidad original, la continuidad original y la sucesión estratigráfica. Asimismo, modernizó la arqueología al reemplazar los cortes verticales y diarios de excavación con fichas estratigráficas, registros gráficos y planimetría horizontal, mejorando la precisión en la interpretación del pasado. Los principios definidos por Harris son vigentes en la praxis arqueológica actual.

Teoría Arqueológica y Enfoques Conceptuales: Interpretando el Pasado

Más allá de la excavación, la arqueología busca comprender las sociedades y culturas antiguas.

• David L. Clarke: Arqueólogo británico conocido por sus contribuciones a la arqueología espacial y su influencia en el desarrollo de la arqueología del paisaje. Clarke es considerado una figura clave en la arqueología europea y mundial, pues su trabajo tuvo un impacto duradero en el campo.
• Vere Gordon Childe: Arqueólogo y prehistoriador británico, conocido por sus contribuciones a la arqueología europea y sus teorías sobre la revolución neolítica y la urbanización. A pesar de que se le considera un arqueólogo marxista, su etiqueta deriva más de sus ideas y su militancia política que de una lectura marxista estricta del registro arqueológico. Su pensamiento era ecléctico y abordaba el estudio de los artefactos desde una perspectiva funcional, además de proponer una tesis evolucionista sobre el origen de la revolución neolítica, que sigue siendo un modelo explicativo relevante.
• Andrea Carandini: Arqueólogo y profesor italiano de gran contribución a la arqueología clásica, sobre todo a la romana, gracias a su trabajo sobre la arqueología de la historia temprana de Roma y los orígenes legendarios de la ciudad. Ha realizado extensas investigaciones sobre el mito de Rómulo y Remo, los legendarios fundadores de Roma, y los asentamientos tempranos en la Colina Palatina. Algunos de sus trabajos más destacados son Remo y Rómulo: De los distritos de los Quirites a la ciudad de los romanos y El nacimiento de Roma: Dioses, lares, héroes y hombres en el amanecer de una civilización.
• Ian Hodder: Arqueólogo británico destacado por sus contribuciones a la teoría arqueológica y su excavación en Çatalhöyük en Turquía. Hodder ha sido una figura influyente en la arqueología, particularmente en la corriente de pensamiento conocida como la «arqueología postprocesual», la cual busca entender las sociedades del pasado desde una perspectiva más interpretativa y contextual, alejándose de enfoques meramente descriptivos. Uno de los proyectos más importantes de Hodder ha sido su trabajo en Çatalhöyük, un sitio arqueológico neolítico en Turquía excepcional por su tamaño y complejidad, donde ha ejercido de director del proyecto y ha proporcionado una visión única de las sociedades neolíticas y sus formas de vida.
• Claude Lévi-Strauss: Antropólogo y etnólogo francés reconocido como una de las figuras más importantes de la antropología estructuralista del siglo XX. Sus ideas y enfoques han tenido un impacto significativo en múltiples campos, incluyendo la antropología, la sociología y la lingüística.
• Lewis W. Binford: Influyente arqueólogo estadounidense conocido por sus contribuciones revolucionarias al campo de la arqueología, en particular a la arqueología procesual y la arqueología cognitiva. Se le considera una figura clave en el desarrollo de la «Nueva Arqueología» en los años 1960 y 1970.
• André Leroi-Gourhan: Arqueólogo, antropólogo y etnólogo francés reconocido por sus contribuciones a la arqueología prehistórica y su enfoque multidisciplinario en la evolución humana y la cultura material. En su obra El gesto y la palabra: Técnica y lenguaje, propuso una teoría sobre la relación entre la evolución tecnológica, el desarrollo del lenguaje y la cultura humana. Asimismo, destacó por su trabajo en la clasificación de artefactos prehistóricos y su análisis, así como por investigar temas como la simbolización, el arte rupestre y las estructuras sociales de las sociedades antiguas.
• Sally Binford: Arqueóloga estadounidense casada con Lewis W. Binford. A pesar de no ser tan reconocida como él, trabajó conjuntamente en investigaciones y excavaciones arqueológicas, incluyendo proyectos en lugares como África y América del Norte, y contribuyó al desarrollo de la arqueología procesual y la aplicación de métodos científicos rigurosos en la disciplina. Sally Binford desempeñó un papel importante en la logística y la realización de investigaciones de campo, siendo su colaboración fundamental para la aplicación exitosa de los principios de la arqueología procesual en el trabajo de campo y el análisis de datos.

Avances Tecnológicos y Científicos en Arqueología

La incorporación de nuevas técnicas ha permitido una datación más precisa y una comprensión más profunda.

• Willard Frank Libby: Descubridor del método de datación absoluta ¹⁴C, por lo que recibió un Premio Nobel en 1960. Libby publicó el libro donde se explicaba esta técnica en 1952.