El Poder de la Naturaleza: Plantas Medicinales y la Integración de la Medicina Tradicional

Las plantas han sido, desde tiempos inmemoriales, una fuente invaluable de bienestar y curación. A continuación, exploramos algunas de las más reconocidas por sus propiedades terapéuticas:

Plantas Medicinales y sus Usos

• Ginseng: Originario de Asia oriental, se ha utilizado desde hace muchos años como tónico contra la fatiga física y mental.
• Hierbabuena: Alivia la indigestión, los cólicos intestinales y el dolor de cabeza originado por nerviosismo.
• Higuera: Reduce los niveles de glucosa en sangre.
• Manzanilla: Se emplea en infusión para controlar problemas estomacales y digestivos, así como para disminuir la inflamación en la mucosa de los ojos. Está entre las plantas curativas que más se utilizan.
• Uña de gato: Enredadera originaria de Perú, conocida científicamente como Uncaria tomentosa, se utiliza para tratar la artritis (inflamación de las articulaciones), limpiar el aparato digestivo y fortalecer el sistema inmunológico.
• Valeriana: Se utiliza para tratar el insomnio, la ansiedad y el nerviosismo, además actúa como relajante muscular.
• Romero: Posee acción cicatrizante, antiséptica y estimulante del sistema nervioso, el corazón y la circulación.

Integración de la Medicina Tradicional en la Salud Global

La medicina tradicional, con sus raíces profundas en diversas culturas, ha ganado reconocimiento y se ha integrado progresivamente en los sistemas de salud convencionales alrededor del mundo.

Perspectiva Histórica y Global

• Estados Unidos (2003): Para el año 2003, el 64% de las escuelas de medicina en los Estados Unidos ya incluían cursos de medicina alternativa. De estos, el 68% eran optativos y el 32% formaban parte del plan de estudios.
• Europa: En Europa, la fitoterapia no se considera medicina alternativa, sino parte de la medicina convencional. En Alemania, por ejemplo, el 62% de la población utiliza la herbolaria como primera alternativa para tratar sus enfermedades.
• Cuba (1987): En 1987, las universidades médicas cubanas priorizaron la medicina tradicional, enfocándose en plantas y acupuntura para investigación, formación de recursos humanos, asistencia médica y producción.

Recomendaciones para Equipos de Salud

Es fundamental que los equipos de salud reconozcan y utilicen adecuadamente los recursos tradicionales de salud, fomentando una atención más holística y culturalmente sensible.

A. Reconocimiento de Costumbres y Condiciones de Vida

1. Colaboración Cultural: Obtenga la colaboración de un intermediario cultural (por ejemplo, un trabajador básico de salud) que le ilustre sobre las creencias y costumbres locales y le ayude a orientar su conducta.
2. Respeto por los Hábitos Locales: No intente cambiar costumbres y hábitos locales a menos que se demuestre que son más perjudiciales que ventajosos para la población. Algunos ejemplos incluyen:
   • Vivienda: Estudios han demostrado que las casas tradicionales están mejor adaptadas al medio ambiente que las modernas. A veces, cambios específicos en el equipamiento del hogar están más justificados que cambios radicales en las condiciones de vida.
   • Nutrición: No introduzca hábitos nutricionales nuevos sin tener antes un conocimiento detallado de los hábitos nutricionales locales. Una propaganda en contra de bebidas locales (como «chincha», «masato»), en nombre de la «higiene», puede tener efectos perjudiciales en el estado nutricional de la población, que ha dependido por mucho tiempo de estas costumbres.
   • Envoltura de los Niños: No fuerce a las madres a dejar este hábito, ya que no se ha probado que sea perjudicial y podría perder la confianza de las madres. Basta la recomendación de no envolver demasiado fuerte al infante.
   • Entierro de la Placenta: Si entierran la placenta después del nacimiento, ofrézcase a hacerlo.
3. Respeto a la Privacidad: Respete los pudores de las personas cuando se las examina. Reconozca la simbología que tienen la sangre y las heces en muchas culturas al tomar muestras.
4. Dietas Tradicionales: Anime a las personas a seguir sus reglas dietéticas tradicionales durante su enfermedad (a menos que los efectos negativos estén probados, en cuyo caso tendrán que discutirse con los enfermos). Haga arreglos en el hospital para que los enfermos puedan seguir sus dietas tradicionales.
5. Adaptación Hospitalaria: Revise los servicios del hospital y considere construcciones que permitan a los indígenas, en particular, seguir sus hábitos (por ejemplo, de defecación).
6. Planes de Tratamiento Personalizados: Adapte los planes de tratamiento a los hábitos diarios de los pacientes e incluya a familiares en los procesos terapéuticos (esto es particularmente importante en las enfermedades crónicas).
7. Análisis del Impacto Cultural: Intente analizar los impactos en la salud de un cambio cultural en la población local (particularmente indígenas), con el fin de entender cuándo se pueden continuar con los recursos y costumbres tradicionales y cuándo un cambio en el medio ambiente físico y social requiere adaptación.
8. Conciencia Social: Sea consciente de que la comunidad le va a identificar con una clase social dominante y evite que ello se convierta en una barrera entre usted y la comunidad.
9. Visitas Domiciliarias: Haga frecuentes visitas domiciliarias; esto le permitirá establecer relaciones recíprocas con las personas y así hacerse más respetable.

B. Reconocimiento de Agentes y Métodos de la Medicina Tradicional

1. Interacción con Curanderos: Aprenda a interactuar con el grupo de curanderos tradicionales. Por ejemplo, al examinar a un paciente, permita que una persona cercana o un familiar estén presentes, tómese el tiempo necesario para conversar con el familiar y explique lo que está haciendo. Organice el hospital de tal manera que los familiares puedan ayudar a cuidar al enfermo y acompañarlo durante la noche.
2. Lenguaje Común: Utilice un lenguaje común (clasificación cultural específica de la enfermedad) al hablar con ellos. Traduzca su «diagnóstico profesional» a un «diagnóstico común».
3. Conocimiento de Hierbas: Aprenda a conocer las hierbas medicinales y su farmacología (Capítulo XXI).
4. Intercambio de Conocimientos: Reúnase con curanderos tradicionales para intercambiar conocimientos.
5. Apoyo a Parteras Empíricas: Aprenda de las parteras empíricas y supervíselas, fortaleciendo su posición dentro de la comunidad.
6. Comprensión Holística: Intente comprender que la medicina tradicional tiene funciones que van más allá de lo puramente médico (por ejemplo, sociales). Esta es una razón por la cual la medicina moderna no debe intentar reemplazar a la medicina tradicional.