El Camino hacia la Segunda Guerra Mundial

Los Planes de Hitler y la Política de Apaciguamiento

Reforzados los lazos entre Alemania, Italia y Japón, Hitler desveló sus planes en una reunión secreta con sus más estrechos colaboradores a finales de 1937. Estos planes incluían el recurso a la guerra para lograr sus objetivos: la anexión de Austria y de Checoslovaquia. Dichos planes se recogieron en un informe extraoficial conocido como Memorándum Hossbach.

El temor de las democracias al estallido de la guerra las llevó a una política de apaciguamiento, haciendo determinadas concesiones que calmaran a los dictadores.

Anexión de Austria y la Cuestión de los Sudetes

En marzo de 1938, tropas alemanas entraron en Viena. Hitler anunció la celebración de un plebiscito, en el que se ratificó la anexión de Austria al Reich alemán (Anschluss). El paso siguiente fue Checoslovaquia. La excusa fue la llamada cuestión de los Sudetes, una región checoslovaca rica en minas e industrias en la que vivían unos tres millones de alemanes. El Partido Alemán de los Sudetes, pronazi, reclamó su anexión al Tercer Reich.

Los jefes de Gobierno de Reino Unido, Chamberlain, y de Francia, Daladier, con Mussolini como mediador, acudieron a la Conferencia de Múnich en septiembre de 1938, donde aceptaron la anexión de los Sudetes al Reich.

El Pacto Germano-Soviético y el Inicio de la Guerra

La anexión de Checoslovaquia puso en evidencia el fracaso de la política de apaciguamiento practicada por Reino Unido y Francia.

El 23 de agosto de 1939 se firmó el Pacto Germano-Soviético de No Agresión, por el que ambos países dejaban de lado temporalmente sus diferencias ideológicas. Hitler quería evitar una guerra en dos frentes en caso de conflicto con Francia y Reino Unido, asegurándose la neutralidad de la URSS.

Dicho pacto contenía además un protocolo secreto por el que se preveía el reparto de Polonia entre alemanes y soviéticos, así como el reconocimiento de los derechos de la URSS sobre Finlandia, los países bálticos y Besarabia.

Respaldada por el pacto, el 1 de septiembre Alemania invadió Polonia. Pero esta vez Reino Unido y Francia no cedieron y el día 3 le declararon la guerra. Así comenzaba la Segunda Guerra Mundial.

La Ocupación Nazi y la Resistencia

La Explotación Económica de los Países Conquistados

Los países conquistados tuvieron que pagar los gastos militares de la ocupación y además fueron saqueados. El régimen de ocupación fue especialmente duro en Europa Oriental, donde se establecieron miles de campos de trabajo, en los que las SS y los grandes conglomerados industriales alemanes explotaron sin límites a una mano de obra esclava.

Colaboracionismo y Resistencia

El nuevo orden hitleriano instaurado en los países ocupados encontró respaldo en una minoría. Eran los colaboracionistas, personas u organizaciones que no solo aceptaron la ocupación, sino que colaboraron activamente con el ocupante.

Junto al colaboracionismo, apareció la resistencia en los países sometidos al terror nazi. Surgió como un movimiento patriótico de rechazo a la ocupación alemana. En Europa del Este, la unidad de las fuerzas de la resistencia se realizó bajo la hegemonía comunista. En Europa Occidental, la resistencia estaba formada por todos los sectores sociales contrarios al nazismo.

Yugoslavia fue el país donde la resistencia tuvo un mayor seguimiento. En Francia y otros países de Europa Occidental, los movimientos de resistencia fueron alentados por los británicos, y sus acciones se intensificaron desde 1941. Al frente de la resistencia francesa en el exterior estaba Charles de Gaulle, como dirigente de la Francia Libre.

La represión contra la resistencia fue feroz. La Gestapo, las SS y los campos de concentración fueron los instrumentos hitlerianos para aterrorizar a la población.

Germanización y «Espacio Vital»

El expansionismo nazi encontró uno de sus principales apoyos en los deseos de incorporación a Alemania de aquellas poblaciones de origen germánico dispersas por Centroeuropa y los países bálticos (la Deutsche Volksliste).

Además, Alemania logró la cooperación de algunos Estados europeos cuyos gobiernos simpatizaron abiertamente con el nazismo. Hungría y Rumanía se adhirieron al Eje en 1940, y Bulgaria lo hizo un año más tarde. Otros países, como Finlandia, Croacia o la España franquista, también colaboraron activamente con el nazismo enviando tropas a algunos frentes y aportando mano de obra y materias primas a la economía alemana.

Las Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

Los efectos demográficos, materiales y morales de la Segunda Guerra Mundial fueron devastadores. El final de la guerra significó el declive definitivo de Europa y el auge de dos grandes superpotencias: Estados Unidos y la Unión Soviética.

Pérdidas Humanas

La SGM es la mayor catástrofe que ha conocido la humanidad. El conflicto se extendió a todo el mundo; desapareció el concepto de retaguardia. A los efectos de la ocupación nazi y japonesa de territorios, se añadió el bombardeo brutal de muchas ciudades por ambos bandos.

La URSS fue el país más afectado, y le seguían Alemania y Polonia. La guerra causó grandes desplazamientos de población.

Efectos Morales

La guerra provocó un intenso trauma moral y cuestionó todos los valores éticos de la civilización occidental.

Destacaron las atrocidades del Eje: el genocidio en los campos de la muerte contra judíos, gitanos, esclavos, homosexuales y opositores.

Se creó el primer tribunal internacional, que definió un nuevo concepto jurídico: el de crímenes contra la humanidad.

Entre 1945 y 1946 tuvo lugar el Juicio de Núremberg, en el que 12 jerarcas nazis fueron condenados a muerte. Le siguieron otros procesos para conseguir la desnazificación de Alemania.

Consecuencias Económicas

El final de la guerra ofrecía un paisaje de ruina y desolación, sobre todo en Europa Oriental, donde las ciudades, los campos y la estructura productiva habían sido destruidos. En Europa Occidental y en Japón, los mayores daños se produjeron en las infraestructuras (carreteras, ferrocarriles, puertos, aeropuertos, etc.). Los efectos sobre la producción industrial también fueron importantes; Europa en su conjunto perdió el 50 % de su potencial industrial.

Los problemas más serios, que hicieron pensar en la imposibilidad de la reconstrucción tras la contienda, fueron los derivados de la destrucción de las ciudades, los problemas de aprovisionamiento alimentario y el desamparo de la población civil; y, en el plano financiero, el elevado volumen de la deuda contraída para sufragar la guerra y la subida de los precios.

Así pues, la guerra aceleró el declive de las potencias europeas, mientras que EE. UU. consolidó su posición hegemónica como gran potencia agraria, industrial y financiera a nivel mundial.

La URSS, a pesar de las destrucciones de la guerra, se confirmó como la segunda potencia mundial.

Consecuencias Políticas

La derrota de las potencias del Eje supuso la desaparición de los sistemas fascistas, aunque algunas dictaduras cercanas a esta ideología se mantuvieron. La ocupación aliada dividió a Europa en dos zonas políticas:

• En Europa Occidental se restableció la democracia parlamentaria y el sistema económico capitalista de libre mercado.
• En Europa Oriental se impusieron las llamadas democracias populares, en realidad dictaduras comunistas bajo la hegemonía de la URSS.

Las Conferencias de Paz y los Cambios Territoriales

Conferencia de Yalta (Febrero de 1945)

En la Conferencia de Yalta se reunieron Churchill, Roosevelt y Stalin. En ella se decidió:

• La división de Alemania en diversas zonas de ocupación.
• La creación de una comisión de reparaciones para evaluar las cantidades que Alemania tenía que pagar a sus víctimas.
• Que Polonia fuera administrada por un Gobierno de unidad nacional, surgido del Comité de Lublin (prosoviético).
• La celebración de elecciones libres en los países liberados.
• La anexión de los Estados bálticos y del este de Polonia a la URSS.

Conferencia de Potsdam (Julio-Agosto de 1945)

En la Conferencia de Potsdam los líderes aliados llegaron a acuerdos muy importantes:

• El futuro de Alemania: El país se dividiría en cuatro zonas de ocupación (estadounidense, británica, soviética y francesa), al igual que Berlín, incluida en la zona soviética. Se procedería a la desnazificación y a juzgar los crímenes de guerra (Juicio de Núremberg). Se fijaron las reparaciones de guerra, que recibiría, sobre todo, la URSS, y se decidieron las fronteras con Polonia.
• Los cambios territoriales: Beneficiaron especialmente a la URSS. En Extremo Oriente, Japón perdió su imperio en Asia y fue ocupado por los estadounidenses.

En la Conferencia de París se firmaron tratados de paz con otros países que habían apoyado a Alemania.

Creación de la ONU

Las tres grandes potencias aliadas consideraron necesario crear una nueva organización internacional tendente al mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales.

En junio de 1945, en la Conferencia de San Francisco, se fundó la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Los fines de la ONU, fijados en la Carta de las Naciones Unidas, son:

• El mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales.
• El reconocimiento del derecho a la libre determinación de los pueblos, en referencia a las colonias de los grandes imperios.
• El desarrollo y estímulo de los derechos y libertades.
• El impulso a la cooperación pacífica en cuestiones económicas, sociales, culturales, educativas y sanitarias.

La ONU cuenta con tres órganos principales:

• La Asamblea General.
• El Consejo de Seguridad.
• La Secretaría General.

Pero hay otros organismos importantes como el Tribunal o Corte Internacional de Justicia y el Consejo Económico y Social.

El Inicio de la Guerra Fría

Características de la Guerra Fría

La Guerra Fría ocurrió entre 1945 y 1991. Durante este periodo, el mundo se dividió en dos bloques: uno liderado por EE. UU. y el otro por la URSS. Esta situación generó un sistema bipolar que estuvo en vigor durante más de 40 años.

• El bloque occidental defendía un sistema político democrático, una economía capitalista y una ideología liberal.
• El bloque comunista promulgaba un sistema político totalitario, una economía planificada y una ideología marxista.

Las dos superpotencias intentaron mantener su seguridad, ampliar y proteger sus zonas de influencia. Entre esas formas de enfrentamiento destacaron:

• Una continua carrera de armamento.
• La propaganda ideológica.
• La subversión y el espionaje del bloque contrario a través de los servicios secretos.
• La delimitación de áreas de influencia.
• Las presiones políticas y económicas.
• La guerra localizada en territorios periféricos, donde ambos bloques intentaban expandir su dominio.

La División Económica de Europa

Cada superpotencia estableció un sistema de colaboración económica en su zona para asegurarse la dependencia de los países que la integraban:

• El Plan Marshall: El Gobierno estadounidense diseñó una estrategia para reactivar la economía de los países europeos de su órbita. Su secretario de Estado, George C. Marshall, propuso una generosa ayuda a la que se dio el nombre de Plan Marshall. El Plan Marshall incluyó a casi todos los países de Europa Occidental, excepto España, porque su régimen político era antidemocrático. EE. UU. perseguía dos objetivos: mejorar el nivel de vida en Europa, alejando así el peligro revolucionario, y mantener la demanda europea para evitar una crisis de sobreproducción de su propia industria.
• El COMECON: La ayuda estadounidense no llegó a los Estados de Europa Oriental. La Unión Soviética creó en 1949 el COMECON, cuyo objetivo era coordinar las políticas económicas de los países de Europa Oriental y establecer los mecanismos de asistencia mutua.

La División de Alemania y la Crisis de Berlín

Tras la guerra, Alemania quedó dividida en cuatro zonas, cada una administrada por un país aliado: Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la URSS. Berlín se encontraba en la zona soviética y, a su vez, había sido dividida en cuatro zonas administradas por los mismos países.

En 1948 se celebró la Conferencia de Londres, en la que las tres potencias occidentales acordaron la unificación de sus zonas en un solo Estado. Estas medidas contravenían los acuerdos de Yalta y Potsdam de 1945. La respuesta de Stalin fue el bloqueo terrestre de Berlín entre junio de 1948 y mayo de 1949.

Berlín quedó aislado de las zonas occidentales de Alemania, lo que dio origen a la primera gran crisis de la Guerra Fría. Estados Unidos resolvió la situación con la creación de un puente aéreo que logró abastecer la ciudad durante el bloqueo. La firmeza de la respuesta estadounidense convenció a Stalin de la inutilidad de la medida y, en mayo de 1949, levantó el bloqueo.

El principal efecto de la crisis fue la división de Alemania en dos países. En mayo de 1949 nació la República Federal de Alemania (RFA), formada por las zonas ocupadas por británicos, franceses y estadounidenses. La URSS creó en su sector de Alemania otro Estado independiente: la República Democrática Alemana (RDA).

Definiciones Clave

Plebiscito:

Votación popular para aprobar o rechazar una determinada ley o propuesta política.

Luftwaffe:

Fuerza aérea alemana. En 1935, Hitler ordenó en secreto su organización. Hermann Göring, nombrado por Hitler comandante en jefe, la dirigió en la SGM.

Wehrmacht:

En 1935, Hitler reemplazó las fuerzas armadas de la República de Weimar, la Reichswehr, por esta. Estaba compuesta por el ejército de tierra, la marina de guerra y la fuerza aérea.

Línea Maginot:

Conjunto de fortificaciones francesas, construidas entre 1929 y 1934, que recorrían la frontera oriental de Francia desde Luxemburgo hasta Suiza.

Afrika Korps:

Fuerza militar alemana de voluntarios que formaba parte del ejército de tierra, aunque con una organización ligeramente distinta.

Táctica de tierra quemada:

Destrucción premeditada de todos los bienes existentes en un territorio antes de que este caiga en manos del enemigo.

Economía planificada:

Sistema económico en el que el Estado regula el proceso de producción y distribución de bienes.

Subversión:

Conjunto de movimientos clandestinos cuyo objetivo es desestabilizar el sistema político de un país.