William Bunge y la Geografía Crítica

El postulado y la teoría surgen a raíz de una investigación llevada a cabo por el geógrafo William Bunge en el barrio de Fitzgerald, en la ciudad de Detroit, Estados Unidos. Esta investigación reveló que el barrio sufre de un decrecimiento poblacional constante y una elevación de la tasa de desempleo desde 1950.

El hecho de que un geógrafo como William Bunge investigara un fenómeno social como el decrecimiento poblacional y el desempleo significó una ruptura con las concepciones clásicas de la geografía hasta entonces. Este estudio hace hincapié en la función fundamental de la geografía como ciencia que se encarga del estudio de los espacios físicos, no solo desde una perspectiva descriptiva o cuantitativa, sino desde un enfoque más humanizado, empático y crítico de la situación social de un espacio determinado.

Corrientes Geográficas Contemporáneas

A continuación, se presentan algunos enfoques geográficos relevantes:

Geografías Radicales

Se basan en las corrientes teóricas de corte marxista y, en menor medida, anarquista. Surgen a inicios de la década de 1970 como crítica fundamental al neopositivismo geográfico y la Geografía Cuantitativa imperante hasta entonces. Sus preocupaciones giran en torno al cambio social, el estudio de la estructura de clases y las relaciones de producción.

Geografías Fenomenológicas y Existencialistas

Surgen en Europa y en Estados Unidos en la década de 1970 como crítica a las geografías radicales y cuantitativas. Sostienen la necesidad de recuperar la experiencia y conciencia humana como base para la comprensión de las relaciones de las personas y su vínculo con el espacio físico.

Geografías Posmodernas

Aparecen con el giro cultural de la geografía a mediados de la década de 1980 y principios de la de 1990. Proponen la incorporación del conocimiento y las variaciones locales, complementando las perspectivas geográficas anteriores, y evitan establecer valoraciones críticas globales. Realizan un estudio cultural más profundo, considerando las particularidades de los distintos espacios físicos del globo.

Evolución de los Enfoques Geográficos: Un Recorrido Histórico

Exploramos las principales corrientes que han moldeado el pensamiento geográfico:

Geografía Tradicional Enciclopédica

• Características: Enumeración, descripción, localización y cartografía de lugares. Descripción sistemática del espacio terrestre.
• Surgimiento: Fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX.

Geografía Tradicional Determinista

• Surgimiento: Mediados del siglo XIX.
• Principal Exponente: Ratzel.
• Postulado: «Los hechos humanos están ligados a los imperativos físicos de la Naturaleza.»

Geografía Tradicional Posibilista

• Surgimiento: Inicios del siglo XX.
• Principal Exponente: Vidal de la Blanche.
• Postulado: «El papel desarrollado por el ambiente establece posibilidades múltiples y variadas para el ser humano. Este no depende exclusivamente de la naturaleza para subsistir.»
• Síntesis: Realiza una síntesis con disciplinas como la biología, la física, la meteorología, la química, la sociología, la historia, entre otras.

Geografía Neopositivista (Cuantitativa)

• Surgimiento: Décadas de 1940 y 1950.
• Crítica: A la heterogeneidad de los objetivos y métodos de las geografías tradicionales.
• Objetivo: Establecimiento de una geografía deductiva y general, mediante el establecimiento de leyes universales.

Geografías Radicales

Se destacan las geografías humanistas y marxistas, surgidas en las décadas de 1960 y 1970.

• Corriente Crítico-Marxista: Principal exponente, Bunge. Criticaba duramente a la geografía cuantitativa, buscando un cambio que abordara la raíz de los problemas sociales en los espacios geográficos.
• Geografía Humanista: Basada en principios filosóficos como el existencialismo, la fenomenología, el idealismo, el pragmatismo y el realismo. Surge como oposición al neopositivismo por ser incapaz de ofrecer pilares filosóficos para la disciplina geográfica.

Geografías Posmodernas (Culturales)

• Surgimiento: Décadas de 1980 y 1990, a raíz del giro cultural.
• Giro Cultural: Consistió en desplazar el estudio de los objetos geográficos de las corrientes anteriores para centrar la geografía en la comprensión de los cambios de las sociedades y el espacio desde una perspectiva cultural.
• Importancia: Se otorga importancia a la literatura y la antropología.
• Preocupación: Por las distintas culturas particulares en el planeta, en contraste con una geografía única y global.

Fundamentos de la Investigación Científica y Social

Definición de Investigación

La investigación es la búsqueda intencionada del conocimiento que se construye de la relación entre sujeto-objeto, implicando la búsqueda de soluciones a problemáticas de carácter científico y social. Se organiza mediante enunciados generales y particulares, estableciendo relaciones causales.

El Rol del Investigador

El investigador es un individuo que indaga sobre un tema, delimitándolo espacio-temporalmente, y que trabaja de manera interdisciplinaria; es decir, en su investigación convergen distintas disciplinas para abordar un problema.

Requisitos de la Investigación Científica

• Especificidad: Debe realizarse sobre un objeto (tema) bien definido.
• Objetividad: Debe contar con datos unificables. La opinión personal no debe influir.
• Novedad: Debe abordar algo nuevo o una nueva perspectiva sobre una investigación ya existente.
• Utilidad: El resultado debe poseer una significatividad social.
• Reproducibilidad: Debe poder reproducirse para continuar una investigación ya realizada o para refutarla en caso de encontrar falacias.

Tipos de Investigación

• De Campo: Se aplica cuando no existen fuentes escritas, observando fenómenos directamente. Implica la recolección de datos, relevamientos, cuestionarios y muestreos.
• De Gabinete o Laboratorio: Se basa en la experimentación controlada en un laboratorio, sin depender de fuentes escritas preexistentes.
• Bibliográficas: Las fuentes son libros y todo tipo de documentación escrita. La búsqueda se realiza en bibliotecas, archivos y registros.
• Mixtas: Esta clasificación no implica que se deba optar por un solo tipo; en un trabajo determinado, es posible combinar los tres tipos de investigación.

Enfoques Metodológicos: Cualitativo vs. Cuantitativo

Investigación Cualitativa

• Centrada en el fenómeno y la comparación.
• Observación flexible, pero no por ello menos válida.
• Subjetiva.
• Exploratoria, inductiva, descriptiva, subjetivista.
• Orientada al proceso.
• Datos ricos y profundos.
• No generalizable.
• Realidad dinámica.

Investigación Cuantitativa

• Basada en la probabilidad.
• Medición controlada y ordenada.
• Objetiva.
• Confirmatoria, inferencial, deductiva, objetivista.
• Orientada al resultado.
• Datos sólidos y reproducibles.
• Generalizable.
• Realidad estática.
• Particularista.