Fundamentos de la Informática

La Informática es el conjunto de conocimientos científicos y técnicos que hacen posible el tratamiento automático de la información. El término proviene de la unión de dos palabras: información y automática.

Componentes Principales de un Ordenador

El ordenador está formado por dos partes diferenciadas pero estrechamente relacionadas entre sí:

• Hardware

  Constituido por los elementos físicos del ordenador. Consta esencialmente de componentes electrónicos que proporcionan el soporte necesario para la interpretación y ejecución de las operaciones elementales que realiza el ordenador.

• Software

  Es el conjunto de elementos necesarios para que el ordenador realice las funciones que se le encomiendan. El software es el encargado de indicar al hardware cómo deben realizarse las distintas tareas. Está formado por los programas, un conjunto ordenado de instrucciones, comprensibles por la máquina, que permiten desarrollar tareas concretas.

Clasificación del Software

Podemos clasificar el software según la función que realiza en el ordenador:

• Sistemas Operativos

  Constituyen el software más importante del ordenador. Son indispensables para que el ordenador pueda funcionar, ya que actúan de intermediario entre el hardware y el resto de los programas. Se ejecutan al encender la máquina, realizando tareas básicas tales como controlar el funcionamiento de las unidades de disco, almacenar y recuperar información en forma de archivos, entre otras.

• Programas de Aplicación

  Son programas especializados en realizar algún tipo de tareas concretas. Los más utilizados son: procesadores de texto, hojas de cálculo, navegadores, etc.

• Lenguajes de Programación

  Permiten elaborar nuevos programas; existen diversos lenguajes de programación como BASIC, C, Visual Basic, entre otros.

El Microprocesador: Cerebro del Ordenador

El microprocesador dirige y coordina el funcionamiento de todos los componentes del equipo, y realiza todas las operaciones necesarias con la información. La potencia de un procesador se mide, entre otras cosas, por la cantidad de instrucciones por segundo que puede ejecutar, también llamada velocidad de proceso.

Tipos de Memoria Principal

• Memoria RAM (Random Access Memory)

  Permite almacenar de forma temporal la información que el sistema está utilizando y generando. La misión de la RAM consiste precisamente en tener preparados los datos y las instrucciones para que el microprocesador pueda procesarlos. El tamaño, las características y el tipo de memoria RAM determinan el funcionamiento del sistema.

• Memoria ROM (Read-Only Memory)

  Su contenido no se puede alterar. Contiene información grabada por el fabricante que no se pierde cuando se apaga el ordenador. Se utiliza para guardar algunos programas fundamentales para el ordenador.

  La ROM contiene la BIOS (Basic Input/Output System). La BIOS es el software imprescindible para la puesta en marcha del ordenador, ya que contiene programas esenciales para controlar las operaciones de entrada y salida de datos.

Ranuras de Expansión y Tarjetas

Son zócalos alargados que aparecen en la placa madre. En estas ranuras se introducen otras placas menores denominadas tarjetas de expansión, que permiten conectar distintos periféricos exteriores. Tipos comunes incluyen:

• Ranuras IDE

  Se utilizan para conectar dispositivos de almacenamiento como CD, DVD, etc.

• Ranuras PCI

  Son las más habituales, ya que constituyen el tipo estándar actual. Más rápidas que las anteriores, son adecuadas para casi todas las aplicaciones.

• Ranuras AGP

  Son las que ofrecen mayores velocidades de transferencia de datos, por lo que se utilizan para tarjetas gráficas.

Almacenamiento Óptico: CD y DVD

La información grabada se lee mediante un fino haz láser que recorre la superficie del disco. Cuando el láser incide sobre alguna de las hendiduras (pits), el ángulo de reflexión del rayo varía, y así es capaz de identificar la presencia de los pits frente a las lands. De esta forma, el haz láser «lee» las pequeñas hendiduras presentes en la superficie del disco, convirtiéndolas posteriormente en datos digitales.

• DVD (Digital Versatile Disc)

  Utiliza un láser de luz roja, que es mucho más estrecho que el láser que utilizan los lectores de CD. Para poder reproducirlos en un ordenador, es necesario disponer de una unidad lectora de DVD, que permite reproducir DVD convencionales y también CDs.

• CD-R (Compact Disc-Recordable)

  Permiten grabar la información una sola vez, de forma que esta ya no puede ser modificada.

• CD-RW (Compact Disc-ReWritable)

  Son discos regrabables en los que se puede grabar y borrar información cuantas veces se desee, de forma análoga a los disquetes o los discos duros.

Periféricos de Salida: Impresoras Láser

• Impresoras Láser

  Utilizan un mecanismo de serigrafía semejante al de las fotocopiadoras. Emplean la fuente de luz producida por un haz láser para cargar eléctricamente la superficie de un rodillo fotosensible; a las partes cargadas de este rodillo se adhieren unas pequeñas partículas de tinta sólida (tóner) que, posteriormente, al fundirse por aplicación de calor, son transferidas al papel. Pueden imprimir en blanco y negro, y en color. Producen impresiones de alta calidad y son las más rápidas, pero también las más caras.

Puertos de Comunicación

• Puertos Serie

  Suelen utilizar un conector tipo RS-232C (formado por varias filas de alfileres). Utilizan una única línea, enviando un bit tras otro, lo que hace que transfieran información de forma lenta.

• Puertos Paralelo

  Permiten transferir mayor cantidad de información en menos tiempo, ya que envían todos los bits que configuran una palabra al mismo tiempo a través de varios canales; sin embargo, se pueden producir interferencias entre ellos y son menos fiables a medida que aumenta la distancia al dispositivo.