Comportamiento del Consumidor: Preferencias, Utilidad y Decisiones Económicas
Teoría del Consumidor: Fundamentos y Elección Racional
El consumidor racional busca maximizar su utilidad sujeta a una restricción presupuestaria. Las preferencias se representan con curvas de indiferencia, que muestran combinaciones de bienes que otorgan el mismo nivel de satisfacción.
La restricción presupuestaria representa todas las combinaciones posibles de bienes que el consumidor puede adquirir con su ingreso disponible. La elección óptima del consumidor se encuentra donde una curva de indiferencia es tangente a la restricción presupuestaria, es decir, donde la Tasa Marginal de Sustitución (TMS) es igual al precio relativo de los bienes.
Interpretación de la Elección Óptima
El punto donde una curva de indiferencia es tangente a la restricción presupuestaria representa la elección óptima del consumidor.
Objetivo del Consumidor y Racionalidad
Según la teoría neoclásica, el problema central es encontrar la combinación de consumo óptima con el objetivo de maximizar la utilidad de una persona, sujeta a una restricción presupuestaria.
Las Preferencias del Consumidor
Las preferencias del consumidor son fundamentales para entender su comportamiento. Se ilustran a través de:
Supuestos sobre las Preferencias
Preferencias Completas
Las preferencias son completas, lo que significa que el consumidor puede comparar y ordenar cualquier par de cestas de bienes.
Preferencias Transitivas
Las preferencias son transitivas: si el consumidor prefiere la cesta A a la B, y la B a la C, entonces prefiere la A a la C. Esto asegura la consistencia en las elecciones.
Principios Económicos Fundamentales
Estos conceptos, aunque no siempre directamente relacionados con la teoría del consumidor, son pilares de la microeconomía:
- Objetivo de la empresa: Maximizar el beneficio económico.
- Condición de maximización: Costo marginal = Ingreso marginal.
- Oferta y demanda: Herramientas para analizar el mercado.
- Equilibrio: Oferta = demanda → eficiencia económica.
Características de las Curvas de Indiferencia
- La curva es descendente y convexa hacia el origen.
- Cada punto sobre la curva indica una canasta de consumo que el consumidor valora igual que las otras sobre esa misma curva.
- Muestra cómo el consumidor estaría dispuesto a sacrificar unidades de un bien para obtener más del otro, sin cambiar su nivel de satisfacción.
Tasa Marginal de Sustitución (TMS)
- Es la pendiente de la curva de indiferencia.
- Representa cuánto del Bien Y está dispuesto a dar el consumidor para conseguir una unidad adicional del Bien X, manteniéndose igual de satisfecho.
- Como la TMS va disminuyendo (la curva se aplana), se cumple el supuesto de preferencias convexas: al consumidor le gusta la diversidad.
La Elección Óptima del Consumidor
Según la teoría neoclásica, el individuo económico elige su cesta de consumo con el objetivo de maximizar su función de utilidad, sujeta a una restricción presupuestaria.
La solución se encuentra en algún punto de la restricción presupuestaria, específicamente en el que las pendientes de ambas funciones son iguales:
Que es igual a:
La teoría neoclásica supone que las personas tomamos decisiones racionales. La racionalidad es un proceso de optimización, una secuencia mental que comienza con la identificación de nuestras alternativas de consumo; la asignación de un valor a cada una de ellas, de acuerdo con nuestras preferencias; el ordenamiento de las alternativas; y la decisión de aquella que retribuye más valor o utilidad. Si el valor marginal es mayor o igual al precio, entonces se ejerce la acción de consumo.
Análisis de la Restricción Presupuestaria
- El gráfico marca el límite del consumo posible.
- Cualquier punto sobre la línea representa una combinación que usa todo el ingreso.
- Cualquier punto dentro de la línea es una combinación asequible pero no óptima (sobra dinero).
- Cualquier punto fuera de la línea es inalcanzable con el ingreso actual.
Este gráfico es la base para determinar el consumo óptimo. Cuando se superpone con las curvas de indiferencia, el punto de tangencia entre ambas indica la canasta de consumo que maximiza la utilidad del consumidor dentro de sus posibilidades económicas.
Introducción a la Caja de Edgeworth
- Dos consumidores, dos bienes.
- Permite analizar el intercambio voluntario.
¿Qué enseña la Caja de Edgeworth?
- Explica cómo a través del intercambio voluntario dos personas pueden llegar a una situación en que ambas están mejor.
- El intercambio continúa hasta llegar a un punto donde las tasas marginales de sustitución (TMS) se igualan para ambos.
- Ilustra la noción de óptimo de Pareto: situaciones donde no se puede mejorar a uno sin empeorar al otro.
El Intercambio: Otra Aproximación
Desde el origen α, comienza un proceso de intercambio hasta que las TMS de ambos individuos son iguales. La predicción del resultado se basa en dos proposiciones:
- Los individuos estarán siempre dispuestos a intercambiar cuando al menos uno de ellos mejore su resultado.
- Ninguno de ellos estará dispuesto a intercambiar si el resultado los deja peor.
Decisión bajo Incertidumbre
- Una persona enfrenta una elección entre un número finito de alternativas riesgosas.
- Cada alternativa riesgosa resulta en un único resultado posible.
- El resultado que ocurrirá es incierto en el momento de tomar la decisión.
Las alternativas riesgosas se representan mediante prospectos.
Las personas eligen la alternativa que les proporciona la mayor utilidad esperada.
Valor Esperado
El valor esperado es una media ponderada por las probabilidades de los valores correspondientes a todos los resultados posibles.
Aversión al Riesgo
La aversión al riesgo es la preferencia por un resultado seguro sobre una lotería con igual valor esperado.
Teoría de las Perspectivas
Hipótesis: La utilidad depende de los cambios en la riqueza, más que del estado absoluto de la riqueza.
Método: Presentar los resultados como ganancias o pérdidas, no como estados de patrimonio.
- La teoría de la utilidad esperada falla porque en ella está ausente el punto de referencia, el estado anterior con relación al cual se evalúan las ganancias y las pérdidas.
- Las actitudes ante el riesgo no serían diferentes si la suma que se tiene fuese más alta o más baja.
- La evaluación que se hace de los ratios de las probabilidades es subjetiva.
- La actitud ante las ganancias y las pérdidas no se deriva de la evaluación del patrimonio.
- A las personas les gusta ganar y les disgusta perder.
- Las pérdidas pesan más que las ganancias. La aversión a la pérdida es mayor que la aversión al riesgo.
- La utilidad depende de los cambios en la riqueza más que el estado de riqueza, es decir, de las ganancias y las pérdidas.
- Las ganancias o pérdidas dependen de un punto de referencia. Hay pérdida cuando la persona termina peor que su punto de referencia, y hay ganancia cuando la persona termina mejor que su punto de referencia.
- En ocasiones, el punto de referencia es una expectativa. Por ejemplo, si una persona espera un bono de $1.000.000 y recibe $500.000, o si espera un bono de $1.000.000 y sus compañeros reciben $2.000.000, entonces entra en el dominio de las pérdidas.
- El punto de referencia no es un número fijo; es un estado psicológico que depende de la representación del problema. Esto se conoce como el efecto marco.