Regulación Económica

Condiciones para la Regulación de Industrias

1) Monopolio Natural: La justificación económica principal para intervenir industrias ha sido la existencia de un monopolio natural, como consecuencia de la presencia de economías de escala. Esto ocurre cuando la tecnología en la industria es tal que el consumidor puede ser abastecido al menor costo o al mayor beneficio neto por una única empresa (por ejemplo, la distribución de energía eléctrica y gas). Si la entrada y salida del mercado tienen un costo significativo, entonces la empresa del monopolio natural puede tener incentivos para aplicar un precio por encima del costo medio para obtener beneficios supernormales y, simultáneamente, amenazar a corto plazo con establecer el precio a un nivel muy bajo (incluso menor al costo medio) para disuadir el ingreso de cualquier otra empresa.

2) La Decisión de Regular: La regulación es un acto político cuya consecuencia es la redistribución de ingresos entre ganadores y perdedores, grupos de interés y coaliciones. Idealmente, la empresa debería aplicar un precio único a todos sus consumidores tal que el beneficio económico neto sea máximo, donde el ingreso marginal iguale al costo marginal (y este sea igual al precio), y la producción se ajuste a ese punto. Esta política de fijación de precios conduce a una asignación eficiente de recursos (óptimo de Pareto o «primero mejor»), incluso en ausencia de discriminación de precios. Sin embargo, sin subsidio ni discriminación de precios, el regulador puede verse motivado a tolerar la fijación de un precio superior al costo marginal (pero quizás cercano al costo medio) que permita mantener rentable a la empresa.

Políticas de Competencia

Existen diversas estrategias para introducir competencia o simular sus efectos:

• i) Competencia «a la Demsetz»: Se licita el derecho a operar en el mercado. Ejemplos incluyen la recolección de basura o ciertos servicios de transporte público. Esta competencia por el mercado (en lugar de dentro del mercado) fijaría el precio teóricamente cercano al costo medio. No se esperarían ofertas con precios menores, dado que inducirían pérdidas.
• ii) Contestabilidad de los Mercados (Contestable Markets): Implica que la amenaza de entrada de competidores puede llevar a una situación eficiente (o de «segundo mejor»), aun si la estructura de costos es subaditiva (propia del monopolio natural), siempre que no existan costos hundidos significativos (costos irrecuperables al salir del mercado).
• iii) Competencia Intermodal: Se aplica para describir la rivalidad entre varios modos de transporte (ferrocarril, camión, barco, etc.), todos ellos compitiendo por el tráfico de carga o pasajeros.

Precios Regulados

El objetivo de la regulación de precios en presencia de economías de escala es, a menudo, alcanzar una solución lo más cercana posible al «primero mejor» sin necesidad de subsidiar a la empresa, evitando así situaciones de déficit crónico. Las modalidades de fijación de precios regulados incluyen:

• i) Discriminación de Precios: Se aplican precios diferentes a distintos grupos de consumidores (ej. consumidores de alto ingreso y de bajo ingreso, o industriales y residenciales). Si se diseña adecuadamente, los ingresos totales pueden cubrir los costos totales, manteniendo viable a la empresa y evitando la necesidad de un subsidio directo.
• ii) Tarifas No Lineales (o Tarifas en Dos Partes): La tarifa se divide en un componente fijo (cargo de acceso o abono) y otro variable (precio por unidad consumida). Los consumidores pagan un cargo variable por cada unidad comprada, de modo que el gasto total por consumidor será E = e + p*q, donde e es el cargo fijo (que podría ser el costo fijo total F dividido entre el número de usuarios n, e=F/n) y p es el precio variable por unidad q.
• iii) Precios Multiproducto (Ramsey-Boiteux Pricing): Aplicable a empresas que ofrecen varios productos o servicios. Cada producto/servicio tiene un precio/tarifa tal que los ingresos generados cubren todos sus costos directos más una fracción del costo común. El criterio para asignar el costo común puede variar (proporción del ingreso total, proporción de los niveles de producción física, proporción de los costos atribuibles directamente).
• iv) Tarifa por Carga Máxima o Pico (Peak-Load Pricing): Es la regulación por fijación temporal de precios. La autoridad de regulación debe resolver cómo distribuir los costos de capacidad (planta) entre los usuarios de diferentes períodos (pico y valle), a los cuales corresponden diferentes niveles y elasticidades de demanda.
• v) Precios Ramsey: Cuando una empresa regulada no puede alcanzar el equilibrio (cubrir costos) fijando el precio igual al costo marginal para todos sus productos (debido a economías de escala), los precios de Ramsey son aquellos que maximizan el bienestar social (suma del excedente del consumidor y del productor), sujeto a la restricción de que la empresa no incurra en pérdidas (beneficio no negativo). Implica subir los precios por encima del costo marginal de forma inversamente proporcional a la elasticidad de la demanda de cada bien/servicio.
• vi) Esquema de Gastos No Lineales (Modalidades diversas):
  • a) Tarifa Multipartes: El concepto de tarifa en dos partes se puede generalizar para formular una tarifa en n partes, consistente en un cargo fijo y diferentes cargos variables según tramos de consumo.
  • b) Gasto No Lineal Óptimo: Involucra encontrar una estructura de tarifa no lineal (particionada por bloques de consumo, por ejemplo) que constituya un óptimo de Pareto respecto a la situación inicial (ej. precio uniforme).
  • c) Información Asimétrica: Frecuentemente, la empresa regulada desconoce las preferencias o tipos de cada consumidor. Por tanto, no está en condiciones de implementar una discriminación perfecta y debe diseñar un menú de opciones tarifarias (self-selection) para que los consumidores elijan la que más les conviene, revelando así indirectamente su tipo.
• vii) Subsidios Cruzados: Ocurre cuando un servicio ofrecido por la empresa no genera suficientes ingresos para cubrir sus costos, y la diferencia es cubierta por los beneficios generados por otro servicio ofrecido por la misma empresa.

Reacciones del Monopolista frente a la Regulación

La empresa regulada puede adoptar estrategias para mitigar el impacto de la regulación en sus beneficios:

• Estrategia del Mark-up (Regulación basada en la Tasa de Retorno): En la práctica, un método común de regulación del monopolio impone un mark-up sobre el costo, es decir, se le permite fijar un precio basado en el costo medio de producción más un margen «razonable» de beneficio (tasa de retorno sobre el capital invertido).
• Rellenado de Costos (Efecto Averch-Johnson): La posición de equilibrio del monopolista maximizador de beneficios puede violar las reglas del mark-up o la tasa de retorno establecida por la regulación. El «rellenado de costos» (gold plating o sobredimensionamiento de la base de capital) constituye una opción que la empresa puede considerar para satisfacer la restricción reguladora y, a la vez, aumentar sus beneficios totales permitidos. Presenta dos modalidades teóricas:
  • a) Constancia de precio y nivel de producción: Implica mantener precios y producto en el nivel de equilibrio monopólico inicial, inflando artificialmente los costos (especialmente los de capital) para justificar dicho precio ante el regulador.
  • b) Disminución del precio e incremento del nivel de producción: Puede ser rentable si la demanda es elástica, permitiendo cumplir la regulación de tasa de retorno con una base de capital mayor.

Análisis Sectorial y Estructuras de Mercado

Oligopolio

Estructura: Caracterizada por un número reducido de empresas con poder de mercado e interdependencia estratégica.

1. Ejemplos: Industria automotriz (considerada un oligopolio diferenciado: para un pequeño incremento del precio, una empresa puede perder una gran cantidad de demanda, mostrando mayor sensibilidad a los cambios de precios de los rivales), industria del cemento (considerada un oligopolio homogéneo: mayor tendencia al comportamiento colusivo o similar al monopolio), petroquímica, máquinas agrícolas.

• A) Productos: El grado de diferenciación del producto es una característica clave (homogéneo vs. diferenciado).
• B) Cadena de Valor: La complejidad y extensión varían (ej. la cadena de valor de la industria automotriz es más extensa que la de la industria del cemento).
• C) Tecnología: El proceso de producción y la intensidad tecnológica son relevantes.
• D) Localización: Las industrias pueden orientarse según la proximidad a la materia prima (lugar de extracción), la concentración del mercado (cercanía a los consumidores), o la disponibilidad de insumos estratégicos (mano de obra calificada, energía, etc.).

Conducta: Las acciones estratégicas de las empresas.

• A) Innovación, Desarrollo e Investigación (I+D+i): Suele ser mayor en oligopolios diferenciados (ej. industria automotriz). En oligopolios homogéneos (ej. cemento), la innovación suele concentrarse más en la eficiencia del proceso de producción.
• B) Comercialización y Precios: La fijación de precios es estratégica. La industria del cemento puede estar más condicionada por el comercio interno y los costos de transporte, mientras que la industria automotriz opera en mercados internos y externos, influenciada por la globalización y la competencia internacional.

Otros ejemplos de oligopolio: Servicio de transporte de media y larga distancia (a menudo con un mismo dueño operando diferentes marcas), transporte por ducto (petróleo crudo), transporte urbano de pasajeros en algunas ciudades, transporte de pasajeros de larga distancia.

Competencia Monopolística

Estructura de mercado con muchas empresas, productos diferenciados y libertad de entrada y salida a largo plazo.

1. Máquina Agrícola: Puede considerarse en parte como competencia monopolística debido a la diferenciación significativa de productos entre marcas y modelos. Los sectores de máquinas agrícolas que mayor avance tecnológico experimentaron (mayor I+D+i) suelen tener mayor diferenciación. La localización de las industrias a menudo se concentra en regiones cercanas a la producción agropecuaria.
2. Industria Láctea: En la primera etapa de la cadena de valor (producción primaria de leche), los productos son relativamente homogéneos. Sin embargo, durante la segunda etapa (procesamiento y comercialización), se produce una fuerte diferenciación del producto (marcas, tipos de queso, yogures, postres, etc.). La diferenciación se orienta a la forma de comercialización y presentación. El grado de interdependencia de las actividades puede ser menor que en maquinaria agrícola. Existe una gran vulnerabilidad en el primer escalón de la cadena (el tambero). Requiere una inversión importante de capital fijo. No presenta un margen de maniobra tan amplio en innovación de producto como las máquinas agrícolas, centrándose más en la comercialización.

Monopolio

Estructura con un único oferente. Aunque los monopolios puros son raros, algunos mercados se aproximan a esta estructura, especialmente en servicios o sectores tecnológicos.

• Ejemplos Clásicos/Modernos: Servicios públicos (antes de la desregulación), motores de búsqueda en internet (ej. Google, con aproximadamente el 90% del mercado en muchas regiones), sistemas operativos, televisión por cable en ciertas localidades (aunque la competencia satelital o por fibra óptica puede existir).